Верховный суд Соединенных Штатов постановил в деле Фурман против Джорджии, что произвольное и непоследовательное вынесение смертного приговора нарушает Восьмую и Четырнадцатую поправки и представляет собой жестокое и необычное наказание.
Furman v. Georgia, 408 US 238 (1972), было уголовным делом, в котором Верховный суд Соединенных Штатов признал недействительными все схемы смертной казни в Соединенных Штатах в решении 54, при этом каждый член большинства написал отдельное мнение: 4678 Вслед за Фурманом, чтобы восстановить смертную казнь, штаты должны были, по крайней мере, устранить произвольные и дискриминационные последствия, чтобы удовлетворить Восьмую поправку к Конституции США:468 Решение требовало определенной степени последовательности в применении смертной казни. Это дело привело к де-факто мораторию на смертную казнь на всей территории Соединенных Штатов, который закончился, когда в 1976 году по делу Грегг против Джорджии было принято решение разрешить смертную казнь. Верховный суд объединил дела Джексон против Джорджии и Бранч против Техаса. с решением по Фурману, тем самым отменив смертную казнь за изнасилование; это решение было подтверждено после Грегга в деле Кокер против Джорджии. Суд также намеревался включить дело Эйкенс против Калифорнии, но в период между тем, как Эйкенс был заслушан в устной дискуссии и должно было быть вынесено решение, Верховный суд Калифорнии постановил в деле Калифорния против Андерсона, что смертная казнь нарушила конституция штата; Поэтому Эйкенс был отклонен как спорный, поскольку это решение сократило все смертные приговоры в Калифорнии до пожизненного заключения.
Верховный суд Соединенных Штатов (SCOTUS) является высшей судебной инстанцией в федеральной судебной системе Соединенных Штатов. Он обладает окончательной и в значительной степени дискреционной апелляционной юрисдикцией в отношении всех дел в федеральных судах и судах штатов, затрагивающих положения федерального закона, и первоначальной юрисдикцией в отношении узкого круга дел, в частности «всех дел, касающихся послов, других государственных министров и консулов, а также дел, в которых государство является Стороной». Суд обладает полномочиями судебного надзора, возможностью признать закон недействительным за нарушение положения Конституции. Он также может отменять указы президента за нарушение Конституции или статутного права. Однако он может действовать только в контексте дела в области права, в отношении которой он обладает юрисдикцией. Суд может решать дела, имеющие политическую подоплеку, но постановил, что он не имеет полномочий решать политические вопросы, не подлежащие рассмотрению в судебном порядке.
Состав и процедуры Верховного суда, установленные статьей 3 Конституции Соединенных Штатов, были первоначально установлены 1-м Конгрессом Законом о судебной власти 1789 года. Как позже было установлено Законом о судебной власти 1869 года, Суд состоит из главного судьи США и восемь помощников судей. У каждого судьи есть пожизненный срок пребывания в должности, что означает, что они остаются в суде до тех пор, пока не умрут, не уйдут на пенсию, не уйдут в отставку или не будут отстранены от должности. Когда появляется вакансия, президент по совету и с согласия Сената назначает нового судью. Каждый судья имеет один голос при решении дел, рассматриваемых в Суде. Находясь в большинстве, главный судья решает, кто пишет мнение суда; в противном случае самый старший судья в большинстве поручает написать заключение.
Суд собирается в здании Верховного суда в Вашингтоне, округ Колумбия. Его правоохранительным органом является полиция Верховного суда.