Верховный суд США постановил в деле Бауэрс против Хардвика, что штаты могут запрещать гомосексуальные отношения между взрослыми по обоюдному согласию.

Bowers v. Hardwick, 478 U.S. 186 (1986), было знаменательным решением Верховного суда США, поддержавшим в постановлении 54 конституционность закона Джорджии о содомии, криминализирующего оральный и анальный секс наедине между взрослыми по обоюдному согласию, в данном случае в отношении гомосексуальной содомии, хотя закон не делал различий между гомосексуальной содомией и гетеросексуальной содомией. Это дело было отменено в 2003 году в деле Лоуренс против Техаса, хотя закон уже был отменен Верховным судом Джорджии в 1998 году.

По мнению большинства, по мнению судьи Байрона Уайта, Конституция не дает «основного права заниматься гомосексуальной содомией». В совпадающем мнении председатель Верховного суда Уоррен Э. Бергер указал на «древние корни» запрета на гомосексуальный секс, цитируя описание гомосексуального секса Уильямом Блэкстоуном как «постыдно известное преступление против природы», худшее, чем изнасилование, и «преступление, недопустимое». названный». Бургер пришел к выводу: «Считать, что акт гомосексуальной содомии каким-то образом защищен как основное право, означало бы отбросить тысячелетия морального учения». Судья Льюис Ф. Пауэлл позже сожалел о том, что присоединился к большинству, но в то время считал это дело маловажным.

Высокопоставленное несогласие, представленное судьей Гарри Блэкманом, сформулировало проблему как вращающуюся вокруг права на неприкосновенность частной жизни. Несогласие Блэкмана обвинило суд в «почти навязчивом стремлении к гомосексуальной активности» и «полном отказе учитывать общие принципы, которые лежали в основе нашего отношения к конфиденциальности в конкретных случаях». В ответ на призывы к религиозным табу против гомосексуализма Блэкмун писал: «То, что некоторые, но далеко не все, религиозные группы осуждают рассматриваемое поведение, не дает государству права навязывать свои суждения всем гражданам. Легитимность светского законодательства зависит вместо этого вопрос о том, может ли государство выдвинуть какое-либо оправдание своего закона, помимо его соответствия религиозной доктрине». являются неконституционными. Бауэрса теперь иногда включают в списки худших решений Верховного суда.

Верховный суд Соединенных Штатов (SCOTUS) является высшей судебной инстанцией в федеральной судебной системе Соединенных Штатов. Он обладает окончательной и в значительной степени дискреционной апелляционной юрисдикцией в отношении всех дел в федеральных судах и судах штатов, затрагивающих вопросы федерального права, и первоначальную юрисдикцию в отношении узкого круга дел, в частности «всех дел, касающихся послов, других государственных министров и консулов, а также дел, в которых государство является Стороной». Суд обладает полномочиями судебного надзора, возможностью признать закон недействительным за нарушение положения Конституции. Он также может отменять указы президента за нарушение Конституции или статутного права. Однако он может действовать только в контексте дела в области права, в отношении которой он обладает юрисдикцией. Суд может решать дела, имеющие политическую подоплеку, но постановил, что он не имеет полномочий решать политические вопросы, не подлежащие рассмотрению в судебном порядке.

Состав и процедуры Верховного суда, установленные статьей 3 Конституции Соединенных Штатов, были первоначально установлены 1-м Конгрессом Законом о судебной власти 1789 года. Как позже было установлено Законом о судебной власти 1869 года, Суд состоит из главного судьи США и восемь помощников судей. У каждого судьи есть пожизненный срок пребывания в должности, что означает, что они остаются в суде до тех пор, пока не умрут, не уйдут на пенсию, не уйдут в отставку или не будут отстранены от должности. Когда появляется вакансия, президент по совету и с согласия Сената назначает нового судью. Каждый судья имеет один голос при решении дел, рассматриваемых в Суде. В большинстве случаев главный судья решает, кто пишет заключение суда; в противном случае самый старший судья в большинстве случаев поручает написать заключение.

Суд собирается в здании Верховного суда в Вашингтоне, округ Колумбия. Его правоохранительным органом является полиция Верховного суда.