Уильям Дженнингс Брайан уходит в отставку с поста государственного секретаря Вудро Вильсона из-за разногласий по поводу действий Соединенных Штатов в связи с затоплением RMS Lusitania.
RMS Lusitania (названный в честь римской провинции в Западной Европе, соответствующей современной Португалии) был британским океанским лайнером, который был спущен на воду компанией Cunard Line в 1906 году и получил название Blue Riband за самое быстрое пересечение Атлантики в 1908 году. крупнейшее пассажирское судно до завершения Mauretania три месяца спустя. Она была потоплена во время своего 202-го трансатлантического перехода 7 мая 1915 года немецкой подводной лодкой в 11 милях (18 км) от южного побережья Ирландии, в результате чего погибли 1198 пассажиров и членов экипажа. Объявление государствами войны Германии. Хотя затопление « Лузитании» было основным фактором в обеспечении американской поддержки войны, война в конечном итоге была объявлена только после того, как имперское правительство Германии возобновило неограниченную подводную войну против американского судоходства в попытке разорвать трансатлантическую цепочку поставок из США в Великобританию. , а также после Telegram Циммермана.
Немецкие судоходные линии были главными конкурентами Cunard за обычаи трансатлантических пассажиров в начале 20 века, и Cunard отреагировала, построив две новые «океанские борзые»: Lusitania и Mauretania. Кунард использовал помощь британского адмиралтейства для постройки обоих новых кораблей при том понимании, что корабль будет готов к военной службе во время войны. При строительстве были установлены артиллерийские установки для палубных орудий, но орудия так и не были установлены. И Lusitania, и Mauretania были оснащены газотурбинными двигателями, которые позволяли им поддерживать рабочую скорость 24 узла (44 км / ч; 28 миль в час). Они были оборудованы лифтами, беспроводным телеграфом и электрическим освещением и имели на 50 % больше места для пассажиров, чем любое другое судно; первоклассные палубы были известны своей роскошной обстановкой. Королевский флот блокировал Германию в начале Первой мировой войны; Осенью 1914 года Великобритания объявила Северное море зоной боевых действий и заминировала подходы. Весной 1915 г. весь ввоз продовольствия в Германию был объявлен контрабандой. В ответ Германия объявила моря вокруг Соединенного Королевства зоной боевых действий, а немецкие подводные боевые действия в Атлантике усилились. Когда 1 мая 1915 года RMS Lusitania покинула Нью-Йорк и направилась в Великобританию, посольство Германии в Соединенных Штатах разместило в газетах пятьдесят рекламных объявлений, предупреждающих людей об опасностях плавания на Лузитании. Британцы возражали, что угроза торпедировать все корабли без разбора была неправильной, независимо от того, было ли это объявлено заранее или нет. Во второй половине дня 7 мая немецкая подводная лодка торпедировала Лузитанию в 11 милях (18 км) от южного побережья. Ирландия внутри объявленной зоны боевых действий. Второй внутренний взрыв заставил ее затонуть за 18 минут, в результате чего погибли 1198 пассажиров и членов экипажа. Правительство Германии оправдывало обращение с Лузитанией как с военным кораблем, потому что она перевозила 173 тонны военного снаряжения и боеприпасов, что делало ее законной военной целью, и они утверждали, что британские торговые суда нарушили правила крейсера с самого начала войны. К 1915 году международно признанные правила для крейсеров устарели; для подводных лодок стало более опасно всплывать на поверхность и давать предупреждения с введением в 1915 году Королевским флотом Q-кораблей, которые были вооружены скрытыми палубными орудиями. Немцы утверждали, что Лузитания регулярно перевозила «военное снаряжение»; она действовала под контролем Адмиралтейства; ее можно было переоборудовать во вспомогательный вооруженный крейсер, чтобы присоединиться к войне; ее личность была замаскирована; и у нее не было флагов. Они утверждали, что это было ненейтральное судно в объявленной зоне боевых действий, с приказом уклоняться от захвата и таранить подводные лодки. Однако корабль не был вооружен для боя и перевозил сотни гражданских пассажиров, и британское правительство обвинило немцев. нарушения крейсерских правил. Затопление вызвало бурю протестов в США, поскольку среди погибших было 128 американских граждан. Затопление настроило общественное мнение в Соединенных Штатах против Германии и стало одним из факторов объявления войны почти два года спустя. После Первой мировой войны сменявшие друг друга британские правительства утверждали, что на борту Лузитании не было боеприпасов, и немцы не имели права рассматривать корабль как военно-морское судно. В 1982 году глава американского отдела министерства иностранных дел наконец признал, что в затонувшем корабле находится большое количество боеприпасов, некоторые из которых очень опасны и представляют угрозу для безопасности спасательных групп.
Уильям Дженнингс Брайан (19 марта 1860 - 26 июля 1925) был американским оратором и политиком. Начиная с 1896 года он стал доминирующей силой в Демократической партии, трижды баллотируясь от партии в качестве кандидата в президенты Соединенных Штатов на выборах 1896, 1900 и 1908 годов. Он служил в Палате представителей с 1891 по 1895 год и в качестве государственного секретаря при Вудро Вильсоне. Из-за его веры в мудрость простых людей его часто называли «Великим простолюдином». Родившийся и выросший в Иллинойсе, Брайан переехал в Небраску в 1880-х годах. Он выиграл выборы в Палату представителей на выборах 1890 года, отбыв два срока, прежде чем безуспешно баллотироваться в Сенат в 1894 году. На Национальном съезде Демократической партии 1896 года Брайан произнес свою речь «Золотой крест», в которой критиковал золотой стандарт и восточные денежные интересы и крестовый поход за инфляционную политику, основанную на расширенной чеканке серебряных монет. Отказавшись от действующего президента Гровера Кливленда и его консервативных демократов из Бурбона, съезд Демократической партии выдвинул Брайана на пост президента, что сделало Брайана самым молодым кандидатом в президенты от крупной партии в истории США. Впоследствии Брайан был также выдвинут на пост президента левой популистской партией, и многие популисты в конечном итоге последовали за Брайаном в Демократическую партию. На ожесточенных президентских выборах 1896 года кандидат от республиканцев Уильям МакКинли одержал победу. В возрасте 36 лет Брайан остается самым молодым человеком в истории Соединенных Штатов, получившим право голоса на выборах. Брайан получил известность как оратор, поскольку он изобрел национальный тупиковый тур, когда в 1896 году он достиг аудитории в 5 миллионов человек в 27 штатах.
Брайан сохранил контроль над Демократической партией и снова стал кандидатом в президенты в 1900 году. После испано-американской войны Брайан стал яростным противником американского империализма, и большая часть его кампании была сосредоточена на этом вопросе. На выборах МакКинли снова победил Брайана, выиграв несколько западных штатов, которые Брайан выиграл в 1896 году. Влияние Брайана в партии ослабло после выборов 1900 года, и демократы выдвинули консерватора Элтона Б. Паркера на президентских выборах 1904 года. Брайан восстановил свой авторитет в партии после громкого поражения Паркера от Теодора Рузвельта, и избиратели от обеих партий все больше поддерживали некоторые из прогрессивных реформ, которые долгое время отстаивал Брайан. Брайан выиграл кандидатуру своей партии на президентских выборах 1908 года, но потерпел поражение от избранного преемником Рузвельта Уильяма Ховарда Тафта. Наряду с Генри Клеем Брайан является одним из двух человек, которые так и не выиграли президентские выборы, несмотря на то, что получили голоса выборщиков на трех отдельных президентских выборах, проведенных после ратификации Двенадцатой поправки.
После того, как демократы победили на президентских выборах 1912 года, Вудро Вильсон вознаградил Брайана за поддержку важной должностью государственного секретаря в кабинете министров. Брайан помог Вильсону провести несколько прогрессивных реформ через Конгресс, но он и Вильсон столкнулись из-за нейтралитета США в Первой мировой войне. Брайан ушел со своего поста в 1915 году после того, как Вильсон направил Германии ноту протеста в ответ на потопление Лузитании немецкой подводной лодкой. лодка. После ухода с поста Брайан сохранил часть своего влияния в Демократической партии, но все больше посвящал себя религиозным вопросам и антиэволюционной деятельности. Он выступал против дарвинизма по религиозным и гуманитарным соображениям, наиболее известным из которых стал процесс над Скоупсом в 1925 году. После своей смерти в 1925 году Брайан вызвал неоднозначную реакцию со стороны различных комментаторов, но многие считают его одной из самых влиятельных фигур прогрессивной эры.