Член Временной Ирландской республиканской армии Бобби Сэндс начинает голодовку в HM Prison Maze.
Ирландская голодовка 1981 года стала кульминацией пятилетней акции протеста ирландских заключенных-республиканцев в Северной Ирландии во время беспорядков. Протест начался как массовый протест в 1976 году, когда британское правительство аннулировало статус особой категории (военнопленный, а не статус преступника) для осужденных военизированных заключенных. В 1978 году спор перерос в грязный протест, когда заключенные отказывались выходить из камер, чтобы помыться, и замазывали стены своих камер экскрементами. В 1980 году семеро заключенных участвовали в первой голодовке, которая закончилась через 53 дня. Вторая голодовка состоялась в 1981 году и представляла собой выяснение отношений между заключенными и премьер-министром Маргарет Тэтчер. Один из участников голодовки, Бобби Сэндс, был избран членом парламента во время забастовки, что вызвало интерес средств массовой информации со всего мира. Забастовка была отменена после того, как десять заключенных уморили себя голодом, в том числе Сэндс, на похоронах которого присутствовало 100 000 человек. Забастовка радикализировала ирландскую националистическую политику и стала движущей силой, позволившей Шинн Фин стать основной политической партией.
Ирландская республиканская армия (ИРА; ирландский: Óglaigh na hÉireann), также известная как Временная ирландская республиканская армия и неофициально как Прово, была ирландской республиканской военизированной организацией, которая стремилась положить конец британскому правлению в Северной Ирландии, способствовать воссоединению Ирландии и принести о независимой социалистической республике, охватывающей всю Ирландию. Это была самая активная республиканская военизированная группировка во время Смуты. Он считал себя армией всеостровной Ирландской Республики и единственным законным преемником первоначальной ИРА после ирландской войны за независимость. Он был признан террористической организацией в Соединенном Королевстве и незаконной организацией в Ирландской Республике, авторитет которых он отверг.
Временная ИРА возникла в декабре 1969 года из-за раскола внутри предыдущего воплощения ИРА и более широкого ирландского республиканского движения. Первоначально это была фракция меньшинства в расколе по сравнению с Официальной ИРА, но к 1972 году она стала доминирующей фракцией. Неприятности начались незадолго до этого, когда в основном католическая ненасильственная кампания за гражданские права была встречена насилием как со стороны сторонников Ольстера, так и со стороны Королевского Ольстера. Полицейские силы (RUC), кульминацией которых стали беспорядки в августе 1969 года и развертывание британских солдат. Первоначально ИРА сосредоточилась на защите католических районов, но в 1970 году она начала наступательную кампанию, которой способствовало оружие, поставленное сторонниками ирландских американцев и ливийским лидером Муаммаром Каддафи. Он использовал партизанскую тактику против британской армии и RUC как в сельских, так и в городских районах, а также провел кампанию бомбардировок в Северной Ирландии и Англии по военным, политическим и экономическим объектам, а также по британским военным объектам в Европе.
Временная ИРА объявила об окончательном прекращении огня в июле 1997 года, после чего ее политическое крыло Шинн Фейн было допущено к многосторонним мирным переговорам о будущем Северной Ирландии. Это привело к соглашению Страстной пятницы 1998 года, а в 2005 году ИРА официально прекратила свою вооруженную кампанию и списала свое оружие под наблюдением Независимой международной комиссии по выводу из эксплуатации. В результате раскола внутри ИРА было сформировано несколько отколовшихся групп, в том числе ИРА «Непрерывность» и «Настоящая ИРА», обе из которых до сих пор активно участвуют в диссидентской ирландской республиканской кампании. В результате вооруженной кампании ИРА, в основном в Северной Ирландии, а также в Англии и континентальной Европе, погибло более 1700 человек, в том числе примерно 1000 сотрудников британских сил безопасности, и 500–644 гражданских лица. Кроме того, во время конфликта было убито 275–300 членов ИРА.