Астрономы открыли кольца Урана.
Кольца Урана по сложности занимают промежуточное положение между более обширными кольцами вокруг Сатурна и более простыми системами вокруг Юпитера и Нептуна. Кольца Урана были обнаружены 10 марта 1977 года Джеймсом Л. Эллиотом, Эдвардом У. Данэмом и Джессикой Минк. Уильям Гершель также сообщил о наблюдении колец в 1789 году; современные астрономы расходятся во мнениях относительно того, мог ли он их увидеть, поскольку они очень темные и тусклые. К 1977 году было идентифицировано девять отдельных колец. Два дополнительных кольца были обнаружены в 1986 году на изображениях, сделанных космическим кораблем «Вояджер-2», а два внешних кольца были обнаружены в 2003–2005 годах на фотографиях космического телескопа Хаббл. В порядке увеличения расстояния от планеты 13 известных колец обозначены как 1986U2R/ζ, 6, 5, 4, α, β, η, γ, δ, λ, ε, ν и μ. Их радиусы колеблются от примерно 38 000 км для кольца 1986U2R/ζ до примерно 98 000 км для кольца μ. Между основными кольцами могут существовать дополнительные слабые пылевые полосы и неполные дуги. Кольца чрезвычайно темные — альбедо Бонда частиц колец не превышает 2%. Вероятно, они состоят из водяного льда с добавлением какой-то темной радиационной органики.
Большинство колец Урана непрозрачны и имеют ширину всего несколько километров. Кольцевая система в целом содержит мало пыли; он состоит в основном из крупных тел диаметром от 20 см до 20 м. Некоторые кольца оптически тонкие: широкое и слабое кольцо 1986U2R/ζ, μ и ν состоит из мелких частиц пыли, а узкое и слабое кольцо λ также содержит более крупные тела. Относительное отсутствие пыли в системе колец может быть связано с аэродинамическим сопротивлением расширенной экзосферы Урана.
Кольца Урана считаются относительно молодыми, им не более 600 миллионов лет. Система колец Урана, вероятно, возникла в результате столкновений нескольких лун, которые когда-то существовали вокруг планеты. После столкновения спутники, вероятно, распались на множество частиц, сохранившихся в виде узких и оптически плотных колец только в строго ограниченных зонах максимальной стабильности.
Механизм, ограничивающий узкие кольца, изучен недостаточно. Первоначально предполагалось, что у каждого узкого кольца есть пара соседних лун-пастухов, придающих ему форму. В 1986 году «Вояджер-2» обнаружил только одну такую пару пастухов (Корделию и Офелию) вокруг самого яркого кольца (ε), хотя позже будет обнаружено слабое ν, пасущееся между Порцией и Розалиндой.