Запуск Gemini 8, 12-й пилотируемый американский космический полет и первая космическая стыковка с ракетой-мишенью Agena.
Транспортное средство-мишень Agena (; ATV), также известное как Транспортное средство-мишень Gemini-Agena (GATV), представляло собой космический корабль без экипажа, который использовался НАСА во время его программы Gemini для разработки и отработки методов орбитального космического сближения и стыковки, а также для выполнения больших изменений орбиты. подготовка к лунным экспедициям программы «Аполлон».
Космический корабль был основан на разгонном блоке ракеты Agena-D компании Lockheed Aircraft, оснащенной стыковочной мишенью производства McDonnell Aircraft. Название «Агена» происходит от звезды Бета Центавра, также известной как Аджена.
Комбинированный космический корабль представлял собой цилиндр длиной 26 футов (7,92 м) и диаметром 5 футов (1,52 м), выведенный на низкую околоземную орбиту с помощью ракеты-носителя Atlas-Agena. Он нес примерно от 14 021 до 14 054 фунтов (от 6 360 до 6 375 кг) топлива и газа при запуске и имел полную массу при выводе на орбиту от 7 117 до 7 271 фунтов (от 3 228 до 3 298 кг).
Вездеход для Gemini 6 потерпел неудачу при запуске 25 октября 1965 года, что побудило НАСА разработать в качестве резервного адаптера для стыковки с расширенной целью (ATDA), меньший космический корабль, состоящий из стыковочной цели, оснащенной двигательной установкой управления ориентацией, но без Ракета для смены орбиты Agena. ATDA был использован один раз на Gemini 9A после второго неудачного запуска квадроцикла 17 мая 1966 года, но не удалось использовать в качестве цели для стыковки, потому что его пусковой кожух не отделился.
Gemini 8 (официально Gemini VIII) был шестым пилотируемым космическим полетом в программе НАСА Gemini. Он был запущен 16 марта 1966 года и стал 14-м американским пилотируемым полетом и 22-м пилотируемым космическим полетом в целом. Миссия провела первую стыковку двух космических кораблей на орбите, но также потерпела первый критический отказ системы в космосе космического корабля США, который угрожал жизни астронавтов и требовал немедленного прекращения миссии. Экипаж благополучно вернулся на Землю.
Этот полет под управлением пилота Дэвида Скотта и командного пилота Нила Армстронга стал вторым полетом гражданского лица США в космос и первым полетом гражданского лица США на орбиту.