Отто фон Бисмарк назначен рейхсканцлером Германской империи.

Отто Принц Бисмарк, граф Бисмарк-Шёнхаузен, герцог Лауэнбургский (немецкий: Отто Фюрст фон Бисмарк, граф фон Бисмарк-Шёнхаузен, Герцог цу Лауэнбург, произносится [ˈɔtoː fɔn ˈbɪsmaʁk] (слушайте); 1 апреля 1815 г. - 30 июля 1898 г.) , урожденный Отто Эдуард Леопольд фон Бисмарк, был консервативным немецким государственным деятелем и дипломатом. Начав с высшего класса помещиков-юнкеров, Бисмарк быстро поднялся в прусской политике. Он руководил объединением Германии в 1871 году и был ее первым канцлером до 1890 года, в этом качестве он доминировал в европейских делах в течение двух десятилетий. Он служил канцлером Северогерманской Конфедерации с 1867 по 1871 год и наряду с должностью канцлера Германии был министром-президентом Пруссии и министром иностранных дел с 1862 по 1890 год. До своего прихода к исполнительной власти Бисмарк был послом Пруссии в России и Франции, служил в обеих палатах прусского парламента. Он сотрудничал с королем Пруссии Вильгельмом I, чтобы объединить различные германские государства, и это партнерство продлилось до конца жизни Вильгельма. Король Вильгельм пожаловал канцлеру Бисмарку титулы графа Бисмарк-Шенхаузен в 1865 году и принца Бисмарка в 1871 году. Бисмарк спровоцировал три короткие решающие войны против Дании, Австрии и Франции. После победы над Австрией он упразднил наднациональную Германскую Конфедерацию и вместо этого сформировал Северогерманскую Конфедерацию как первое немецкое национальное государство, объединив более мелкие северогерманские государства за Пруссией и исключив Австрию. Получив поддержку независимых южногерманских государств в разгроме Франции Конфедерацией, он сформировал Германскую империю, которая также исключила Австрию, и объединил Германию.

Когда к 1871 году господство Пруссии было достигнуто, Бисмарк умело использовал дипломатию баланса сил, чтобы сохранить положение Германии в мирной Европе. По словам историка Эрика Хобсбаума, Бисмарк «оставался бесспорным чемпионом мира по игре в многосторонние дипломатические шахматы в течение почти двадцати лет после 1871 года [и] посвятил себя исключительно и успешно поддержанию мира между державами». Однако его аннексия Эльзаса-Лотарингии дала новый толчок французскому реваншизму и германофобии. Дипломатия Бисмарка Realpolitik и мощное правление дома принесли ему прозвище «Железный канцлер». Объединение Германии и ее быстрый экономический рост были основой его внешней политики. Он не любил колониализм, но неохотно строил заморскую империю, когда этого требовали как элита, так и массовое мнение. Управляя очень сложной серией взаимосвязанных конференций, переговоров и союзов, он использовал свои дипломатические навыки, чтобы сохранить позицию Германии.

Мастер сложной внутренней политики, Бисмарк создал первое в современном мире государство всеобщего благосостояния с целью заручиться поддержкой рабочего класса, которая в противном случае досталась бы его противникам-социалистам. В 1870-х годах он объединился с низкотарифными антикатолическими либералами и боролся с католической церковью в так называемой Kulturkampf («культурная борьба»). Он проиграл эту битву, поскольку католики в ответ сформировали мощную Немецкую центристскую партию и использовали всеобщее избирательное право для мужчин, чтобы получить блок мест. Затем Бисмарк изменил свое мнение, положил конец Kulturkampf, порвал с либералами, ввел защитные тарифы и сформировал политический союз с Центристской партией для борьбы с социалистами. Набожный лютеранин, он был верен своему правителю, кайзеру Вильгельму I, который спорил с Бисмарком, но в конце концов поддержал его вопреки совету его жены императрицы Августы и его наследника наследного принца Фридриха Вильгельма. Хотя парламент Германии избирался всеобщим голосованием мужчин, он не имел большого контроля над политикой правительства. Бисмарк не доверял демократии и правил с помощью сильной, хорошо обученной бюрократии, власть которой находилась в руках традиционной юнкерской элиты, состоявшей из дворян-землевладельцев Восточной Пруссии. В своей роли канцлера он в значительной степени контролировал внутренние и внешние дела. В 1888 году на немецком престоле произошел быстрый переход от Вильгельма I к его сыну Фридриху III и к сыну Фридриха Вильгельму II. Упрямый кайзер Вильгельм II отстранил Бисмарка от должности. Он вышел на пенсию, чтобы писать мемуары.

Бисмарк был волевым, откровенным и властным, но он также мог быть вежливым, обаятельным и остроумным. Время от времени он проявлял вспыльчивый характер, который он иногда притворялся, чтобы добиться желаемых результатов, и сохранял свою власть, снова и снова мелодраматически угрожая отставкой, что пугало Вильгельма I. Он обладал не только долгосрочным национальным и международным видением, но и краткосрочная способность жонглировать сложными разработками. Бисмарк стал героем для немецких националистов; они построили много памятников в честь основателя нового рейха. Многие историки хвалят его как провидца, который сыграл важную роль в объединении Германии и, когда это было сделано, сохранил мир в Европе с помощью искусной дипломатии. Историк Роберт К. Мэсси отметил, что популярный образ Бисмарка был «грубым» и «милитаристским», в то время как на самом деле «инструментом Бисмарка была агрессивная и безжалостная дипломатия».