Программа космических шаттлов: миссия STS-3 завершена приземлением Колумбии на ракетном полигоне Уайт-Сэндс, Нью-Мексико.
STS-3 был третьей миссией космического корабля НАСА и третьей миссией космического корабля "Колумбия". Он был запущен 22 марта 1982 года и приземлился через восемь дней, 30 марта 1982 года. Миссия с экипажем Джека Р. Лусмы и К. Гордона Фуллертона включала обширные орбитальные испытания на выносливость самой Колумбии, а также многочисленные научные эксперименты. . STS-3 был первым запуском шаттла с неокрашенным внешним баком и единственной миссией, приземлившейся в космической гавани Уайт-Сэндс недалеко от Аламогордо, штат Нью-Мексико. Орбитальный аппарат был вынужден приземлиться в Уайт-Сэндс из-за затопления первоначально запланированного места посадки, базы ВВС Эдвардс.
Программа «Спейс шаттл» была четвертой программой пилотируемых космических полетов, осуществляемой Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства США (НАСА), в рамках которой с 1981 по 2011 год осуществлялась рутинная перевозка экипажа и грузов с Земли на орбиту. STS) был взят из плана 1969 года по системе многоразовых космических кораблей, в которой он был единственным элементом, финансируемым для разработки. до восьми астронавтов и до 50 000 фунтов (23 000 кг) полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту (НОО). Когда его миссия будет завершена, орбитальный аппарат снова войдет в атмосферу Земли и приземлится, как планер, либо в Космическом центре Кеннеди, либо на базе ВВС Эдвардс.
«Шаттл» — единственный пилотируемый космический корабль, достигший орбиты и приземлившийся, а также первый многоразовый пилотируемый космический корабль, совершивший несколько полетов на орбиту. Его миссии включали доставку больших полезных грузов на различные орбиты, включая Международную космическую станцию (МКС), обеспечение ротации экипажа космической станции и выполнение служебных миссий на космическом телескопе Хаббла. Орбитальный аппарат также поднимал с орбиты спутники и другую полезную нагрузку (например, с МКС) и возвращал их на Землю, хотя его использование в этом качестве было редкостью. Каждая машина была рассчитана на 100 пусков или 10 лет эксплуатации. Первоначальным аргументом в пользу продажи шаттлов было более 150 запусков за 15-летний период эксплуатации с ожидаемым «запуском в месяц» на пике программы, но значительные задержки в разработке Международной космической станции никогда не создавали такого пикового спроса на частые рейсы.