Первое задокументированное открытие золота в Калифорнии произошло на ранчо в Сан-Франциско за шесть лет до Калифорнийской золотой лихорадки.
Ранчо Сан-Франциско было земельным участком на территории современного северо-западного округа Лос-Анджелес и восточной части округа Вентура, Калифорния. Это был грант в размере 48 612 акров (19 673 га) губернатором Хуаном Б. Альварадо Антонио дель Валье, офицеру мексиканской армии, в знак признания его службы в Альта-Калифорнии. Это не связано с городом Сан-Франциско.
Ранчо является местом первой общеизвестной находки золота в районе Южной Калифорнии в 1842 году в каньоне Пласерита. Большая часть современного города Санта-Кларита находится в пределах границ ранчо Сан-Франциско. Глинобитная штаб-квартира ранчо и место находки золота (известное сегодня как «Дуб Золотой мечты») признаны историческими достопримечательностями Калифорнии. Ранчо включало части горных хребтов Сан-Габриэль, Санта-Сусана, Топатопа и Сьерра-Пелона.
Золото — это химический элемент с символом Au (от латинского: aurum) и атомным номером 79, что делает его одним из элементов с более высоким атомным номером, встречающихся в природе. Это яркий, слегка оранжево-желтый, плотный, мягкий, ковкий и пластичный металл в чистом виде. С химической точки зрения золото является переходным металлом и элементом 11 группы. Это один из наименее реакционноспособных химических элементов, твердый при стандартных условиях. Золото часто встречается в свободной элементарной (самородной) форме, в виде самородков или зерен, в горных породах, жилах и аллювиальных отложениях. Он встречается в серии твердых растворов с самородным элементом серебра (в виде электрума), естественным образом сплавленным с другими металлами, такими как медь и палладий, и минеральными включениями, такими как пирит. Реже встречается в минералах в виде соединений золота, часто с теллуром (теллуриды золота).
Золото устойчиво к большинству кислот, хотя растворяется в царской водке (смесь азотной и соляной кислот), образуя растворимый анион тетрахлораурата. Золото нерастворимо в азотной кислоте, которая растворяет серебро и неблагородные металлы, свойство, долгое время используемое для очистки золота и подтверждения присутствия золота в металлических веществах, что дало начало термину «кислотный тест». Золото также растворяется в щелочных растворах цианидов, которые используются в горнодобывающей промышленности и гальванотехнике. Золото растворяется в ртути, образуя амальгамные сплавы, и, поскольку золото действует просто как растворенное вещество, это не химическая реакция.
Относительно редкий элемент, золото — это драгоценный металл, который использовался для чеканки монет, ювелирных изделий и других видов искусства на протяжении всей письменной истории. В прошлом золотой стандарт часто применялся в качестве денежно-кредитной политики. Тем не менее золотые монеты перестали чеканить в качестве валюты обращения в 1930-х годах, а после 1971 года от мирового золотого стандарта отказались в пользу системы фиатных денег.
По состоянию на 2017 год крупнейшим производителем золота в мире на сегодняшний день был Китай с объемом производства 440 тонн в год. По состоянию на 2020 год над землей находится в общей сложности около 201 296 тонн золота. Это равно кубу, каждая сторона которого составляет примерно 21,7 метра (71 фут). Мировое потребление вновь произведенного золота составляет около 50% в ювелирных изделиях, 40% в инвестициях и 10% в промышленности. Высокая пластичность, пластичность, устойчивость золота к коррозии и большинству других химических реакций, а также проводимость электричества привели к тому, что его продолжают использовать в коррозионностойких электрических разъемах во всех типах компьютеризированных устройств (его основное промышленное применение). Золото также используется для защиты от инфракрасного излучения, производства цветного стекла, сусального золота и реставрации зубов. Некоторые соли золота до сих пор используются в качестве противовоспалительных средств в медицине.