На острове Мальден в Тихом океане Великобритания испытывает свою первую водородную бомбу в рамках операции Grapple.
Операция Grapple представляла собой набор из четырех серий британских ядерных испытаний первых атомных и водородных бомб, проведенных в 1957 и 1958 годах на островах Малден и Киритимати (остров Рождества) на островах Гилберта и Эллис в Тихом океане (современное Кирибати). часть британской программы создания водородной бомбы. Было инициировано девять ядерных взрывов, кульминацией которых стало то, что Соединенное Королевство стало третьим признанным обладателем термоядерного оружия, и были восстановлены особые отношения в ядерной области с Соединенными Штатами в форме Соглашения о взаимной защите USUK 1958 года.
Во время Второй мировой войны у Британии был проект ядерного оружия под кодовым названием Tube Alloys, который в августе 1943 года был объединен с американским Манхэттенским проектом. Многие ведущие ученые Великобритании участвовали в Манхэттенском проекте. После войны, опасаясь, что Великобритания потеряет свой статус великой державы, британское правительство возобновило усилия по разработке атомной бомбы, теперь получившей кодовое название High Explosive Research. Успешное испытание атомной бомбы в ходе операции «Ураган» в октябре 1952 года представляло собой выдающееся научно-техническое достижение, но Великобритания все еще на несколько лет отставала от Соединенных Штатов, которые тем временем разработали более мощное термоядерное оружие. В июле 1954 года Кабинет министров согласился с тем, что для сохранения статуса великой державы необходимо, чтобы Великобритания также разработала термоядерное оружие.
Исследовательский центр атомного оружия Управления по атомной энергии Соединенного Королевства в Олдермастоне разработал три проекта: Orange Herald, большое ядерное оружие с усиленным двигателем; Green Bamboo, временная термоядерная конструкция; и Зеленый Гранит, настоящее термоядерное оружие. Новые конструкции должны были быть испытаны, чтобы продемонстрировать, что они работают, отсюда и операция «Грэппл». Первая серия состояла из трех испытаний в мае и июне 1957 года. В первом испытании, Grapple 1, версия Green Granite, известная как Short Granite, была сброшена с бомбардировщика Vickers Valiant, которым управлял командир звена Кеннет Хаббард. Мощность бомбы оценивалась в 300 килотонн в тротиловом эквиваленте (1260 ТДж), что намного ниже расчетной мощности. Несмотря на это, испытание было расценено как успешный термоядерный взрыв, и правительство не подтвердило и не опровергло сообщения о том, что Великобритания стала третьей термоядерной державой. Второй тест, Grapple 2, был проведен Orange Herald; его мощность от 720 до 800 килотонн в тротиловом эквиваленте (от 3010 до 3350 ТДж) делала его технически оружием мегатонного диапазона и самым большим из когда-либо достигнутых одноступенчатым ядерным устройством. Grapple 3 протестировал Purple Granite, версию Short Granite с некоторыми исправлениями; его мощность составила всего 200 килотонн в тротиловом эквиваленте (837 ТДж).
Потребовалась вторая серия испытаний, которая состояла из одного испытания, Grapple X, в ноябре 1957 года. На этот раз мощность 1,8 мегатонны в тротиловом эквиваленте (7,53 ПДж) превзошла ожидания. Это была настоящая водородная бомба, но большая часть ее мощности была получена за счет ядерного деления, а не ядерного синтеза. В третьей серии с одним испытанием, Grapple Y, в апреле 1958 года была испытана другая конструкция. Обладая взрывной мощностью около 3 мегатонн в тротиловом эквиваленте (12,6 ПДж), он остается самым мощным британским ядерным оружием, когда-либо испытанным. Конструкция захвата Y была особенно успешной, потому что большая часть его мощности была получена за счет реакции термоядерного синтеза, а не за счет деления тяжелого урана-238, плотного материала, окружающего активную зону, который удерживал реагирующую массу вместе для повышения ее эффективности. Его выход был точно предсказан, что указывало на то, что его разработчики понимали процесс. Последняя серия из четырех испытаний в августе и сентябре 1958 года, известная как Grapple Z, проверяла методы повышения и защиты бомб от преддетонации, вызванной соседними ядерными взрывами. Двумя из этих испытаний были детонации воздушных шаров. Мораторий на испытания вступил в силу в октябре 1958 года, и Великобритания так и не возобновила ядерные испытания в атмосфере.
Остров Мальден, который в 19 веке иногда называли островом Независимости, представляет собой низкий, засушливый, необитаемый атолл в центральной части Тихого океана, площадью около 39 км2 (15 квадратных миль). Это один из островов Лайн, принадлежащих Республике Кирибати. Лагуна полностью окружена сушей, хотя и связана с морем подземными каналами и довольно соленая.
Остров в основном примечателен своими загадочными доисторическими руинами, некогда обширными месторождениями фосфатного гуано (эксплуатируемого австралийскими интересами с 1860–1927 гг.), Его прежним использованием в качестве места проведения первых британских испытаний водородной бомбы ( операция Grapple , 1957), и его нынешнее значение как охраняемой территории для размножения морских птиц.
Остров обозначен как заповедник дикой природы острова Мальден. В 2014 году правительство Кирибати установило запретную зону для рыболовства протяженностью 12 морских миль (14 миль; 22 км) вокруг каждого из южных островов Лайн (Каролина (обычно называемая Миллениум), Флинт, Восток, Малден и Старбак).