Последнее правительство британской Либеральной партии (во главе с Гербертом Генри Асквитом) падает.
Герберт Генри Асквит, 1-й граф Оксфорд и Асквит (12 сентября 1852 г. — 15 февраля 1928 г.), широко известный как Х. Х. Асквит, был британским государственным деятелем и политиком Либеральной партии, который занимал пост премьер-министра Соединенного Королевства с 1908 по 1916 год. последний премьер-министр-либерал, возглавлявший правительство большинства, и последний либерал, занимавший пост лидера оппозиции. Он сыграл важную роль в разработке и принятии основных либеральных законов и сокращении власти Палаты лордов. В августе 1914 года Асквит втянул Великобританию и Британскую империю в Первую мировую войну. В 1915 году его правительство подверглось резким нападкам из-за нехватки боеприпасов и провала кампании Галлиполи. Он сформировал коалиционное правительство с другими партиями, но не смог удовлетворить критиков и был вынужден уйти в отставку в декабре 1916 года и так и не вернулся к власти.
После посещения Баллиол-колледжа в Оксфорде он стал успешным адвокатом. В 1886 году он был кандидатом от либералов в Ист-Файф и занимал это место более тридцати лет. В 1892 году он был назначен министром внутренних дел в четвертом министерстве Гладстона и оставался на этом посту до тех пор, пока либералы не проиграли выборы 1895 года. В последовавшее за этим десятилетие оппозиции Асквит стал важной фигурой в партии, а когда либералы восстановили власть при сэре Генри Кэмпбелле-Баннермане в 1905 году, Асквит был назначен канцлером казначейства. В 1908 году Асквит сменил его на посту премьер-министра. Либералы были полны решимости продвигать свою программу реформ. Препятствием к этому была Палата лордов, которая отклонила Народный бюджет 1909 года. Тем временем был принят Закон о Южной Африке 1909 года. Асквит назначил выборы на январь 1910 года, и либералы победили, хотя и были сокращены до правительства меньшинства. После очередных всеобщих выборов в декабре 1910 года он добился принятия Закона о парламенте 1911 года, позволяющего принять законопроект, трижды принятый Палатой общин на последовательных сессиях, независимо от лордов. Асквит был менее успешным в решении ирландского самоуправления. Неоднократные кризисы приводили к перестрелке и насилию, граничащему с гражданской войной.
Когда Великобритания объявила войну Германии в ответ на вторжение Германии в Бельгию, громкие внутренние конфликты, касающиеся Ирландии и избирательного права женщин, были приостановлены. Асквит был скорее председателем комитета, чем динамичным лидером. Он курировал национальную мобилизацию, отправку британского экспедиционного корпуса на Западный фронт, создание массовой армии и разработку промышленной стратегии, предназначенной для поддержки военных целей страны. Война захлебнулась, и возросла потребность в лучшем руководстве. Он был вынужден сформировать коалицию с консерваторами и лейбористами в начале 1915 года. Он был ослаблен собственной нерешительностью в отношении стратегии, призыва и финансирования. Ллойд Джордж сменил его на посту премьер-министра в декабре 1916 года. Они стали заклятыми врагами и боролись за контроль над быстро угасающей Либеральной партией. Его роль в создании современного британского государства всеобщего благосостояния (1906–1911) была отмечена, но историки подчеркивали его слабость как военного лидера и партийного лидера после 1914 года. Он оставался единственным премьер-министром в период с 1827 по 1979 год, который занимал пост более восьми лет подряд за один срок.
Либеральная партия была одной из двух основных политических партий в Соединенном Королевстве, противостоящей Консервативной партии в 19 и начале 20 веков. Партия возникла из союза вигов и пилитов, поддерживающих свободную торговлю, и реформистских радикалов в 1850-х годах. К концу 19 века было сформировано четыре правительства под руководством Уильяма Гладстона. Несмотря на разногласия по вопросу о самоуправлении Ирландии, партия вернулась в правительство в 1905 году, а затем одержала убедительную победу на всеобщих выборах в следующем году.
При премьер-министрах Генри Кэмпбелл-Баннермане (1905–1908) и Х. Х. Асквите (1908–1916) Либеральная партия провела реформы социального обеспечения, которые создали базовое британское государство всеобщего благосостояния. Хотя Асквит был лидером партии, ее доминирующей фигурой был Дэвид Ллойд Джордж. Асквит был поражен ролью премьер-министра коалиции во время войны, и Ллойд Джордж сменил его на посту премьер-министра в конце 1916 года, но Асквит остался лидером Либеральной партии. Пара годами боролась за контроль над партией, сильно ослабив ее в процессе. В «Оксфордском компаньоне британской истории» историк Мартин Пью утверждает:
Ллойд Джордж оказал большее влияние на британскую общественную жизнь, чем любой другой лидер 20-го века, благодаря его довоенному введению британской системы социального обеспечения (особенно медицинского страхования, страхования по безработице и пенсий по старости, в значительной степени оплачиваемых за счет налогов на высокие доходы и на землю). Кроме того, в международных делах он сыграл ведущую роль в победе в Первой мировой войне, перекройке карты Европы на мирной конференции и разделе Ирландии.
В правительстве Ллойд Джорджа доминировала Консервативная партия, которая окончательно свергла его в 1922 году. К концу 1920-х годов Лейбористская партия заменила либералов в качестве главного соперника консерваторов. Либеральная партия пришла в упадок после 1918 года и к 1950-м годам получила всего шесть мест на всеобщих выборах. Помимо заметных побед на дополнительных выборах, его состояние значительно не улучшилось, пока он не сформировал СДП-Либеральный альянс с недавно созданной Социал-демократической партией (СДП) в 1981 году. На всеобщих выборах 1983 года Альянс получил более четверти голосов. , но только 23 из 650 мест, за которые он претендовал. На всеобщих выборах 1987 года ее доля голосов упала ниже 23%, и в 1988 году Либеральная и Социал-демократическая партии объединились в Либерально-демократическую партию. Отколовшаяся группа воссоздала Либеральную партию в 1989 году.
Выдающиеся интеллектуалы, связанные с Либеральной партией, включают философа Джона Стюарта Милля, экономиста Джона Мейнарда Кейнса и специалиста по социальному планированию Уильяма Бевериджа. Уинстон Черчилль написал книгу «Либерализм и социальная проблема» (1909), которую Генри Уильям Массингем назвал «впечатляющим и убедительным аргументом» и которую многие считают библией движения.