Министерство энергетики США рассекретило документы, свидетельствующие о крупнейшем в мире загрязнении ртутью в Ок-Ридже, штат Теннесси (в конечном итоге было установлено, что оно составило 4,2 миллиона фунтов стерлингов), в ответ на запрос Закона о свободе информации Appalachian Observer.
Ртуть — это химический элемент с символом Hg и атомным номером 80. Он широко известен как ртуть и ранее назывался Hydrargyrum (hy-DRAR-jr-m) от греческих слов hydor (вода) и argyros (серебро). Тяжелый серебристый элемент d-блока, ртуть - единственный металлический элемент, который, как известно, является жидким при стандартных условиях температуры и давления; единственный другой элемент, который в этих условиях является жидким, - это галогенбром, хотя такие металлы, как цезий, галлий и рубидий, плавятся при температуре чуть выше комнатной.
Ртуть встречается в месторождениях по всему миру в основном в виде киновари (сульфид ртути). Красный пигмент киновари получают путем измельчения натуральной киновари или синтетического сульфида ртути.
Ртуть используется в термометрах, барометрах, манометрах, сфигмоманометрах, поплавковых клапанах, ртутных переключателях, ртутных реле, люминесцентных лампах и других устройствах, хотя опасения по поводу токсичности этого элемента привели к тому, что ртутные термометры и сфигмоманометры в значительной степени выводятся из клинической практики в пользу альтернативы, такие как стеклянные термометры, заполненные спиртом или галинстаном, и электронные приборы на основе термисторов или инфракрасного излучения. Точно так же механические манометры и электронные тензометрические датчики заменили ртутные сфигмоманометры.
Ртуть по-прежнему используется в научных исследованиях и в амальгаме для реставрации зубов в некоторых местах. Он также используется в люминесцентном освещении. Электричество, проходящее через пары ртути в люминесцентной лампе, производит коротковолновый ультрафиолетовый свет, который затем заставляет люминофор в трубке флуоресцировать, излучая видимый свет.
Отравление ртутью может быть вызвано воздействием водорастворимых форм ртути (таких как хлорид ртути или метилртуть), вдыханием паров ртути или проглатыванием любой формы ртути.
Министерство энергетики США (DOE) является ведомством правительства США на уровне кабинета министров, занимающимся вопросами федеральной энергетической политики и безопасного обращения с ядерными материалами. Министерство энергетики отвечает за программу ядерного оружия США, производство ядерных реакторов для ВМС США, исследования, связанные с энергетикой, а также внутреннее производство и энергосбережение.
Министерство энергетики спонсирует больше исследований в области физических наук, чем любое другое федеральное агентство США, большая часть которых проводится через его систему национальных лабораторий. Министерство энергетики также руководит исследованиями в области геномики, при этом проект «Геном человека» возник по инициативе Министерства энергетики. С 25 февраля 2021 года Дженнифер Грэнхольм возглавляет департамент в качестве министра энергетики США. Штаб-квартира отдела расположена на юго-западе Вашингтона, округ Колумбия, в здании Джеймса В. Форрестола, а также в Джермантауне, штат Мэриленд.