Афанасий Кирхер , немецкий священник и ученый (ум. 1680 г.)
Афанасий Кирхер (2 мая 1602 г. - 27 ноября 1680 г.) был немецким ученым-иезуитом и эрудитом, опубликовавшим около 40 крупных работ, в первую очередь в области сравнительного религиоведения, геологии и медицины. Кирхера сравнивали с товарищем-иезуитом Роджером Джозефом Босковичем и с Леонардо да Винчи за его огромный круг интересов, и он был удостоен звания «Мастер сотни искусств». Он преподавал более 40 лет в Римском колледже, где создал вундеркамеру. Возрождение интереса к Кирхеру произошло в научном сообществе в последние десятилетия.
Кирхер утверждал, что расшифровал иероглифическое письмо древнеегипетского языка, но большинство его предположений и переводов в этой области впоследствии оказались неверными. Однако он правильно установил связь между древнеегипетским и коптским языками, и некоторые комментаторы считают его основателем египтологии. Кирхер также был очарован китаеведением и написал энциклопедию Китая, в которой отметил раннее присутствие там христиан-несториан, а также попытался установить связи с Египтом и христианством.
Работа Кирхера в области геологии включала изучение вулканов и окаменелостей. Кирхер, один из первых, кто наблюдал за микробами в микроскоп, опередил свое время, предположив, что чума вызывается инфекционным микроорганизмом, и предложив эффективные меры по предотвращению распространения болезни. Кирхер также проявлял большой интерес к технологиям и механическим изобретениям; приписываемые ему изобретения включают магнитные часы, различные автоматы и первый мегафон. Изобретение волшебного фонаря часто ошибочно приписывают Кирхеру, хотя он действительно провел исследование принципов, лежащих в основе его Ars Magna Lucis et Umbrae.
Звезда науки в свое время, к концу жизни его затмил рационализм Рене Декарта и других. Однако в конце 20 века эстетические качества его работ снова стали цениться. Один современный ученый, Алан Катлер, описал Кирхера как «гиганта среди ученых семнадцатого века» и «одного из последних мыслителей, которые могли по праву объявить все знания своей областью». Другой ученый, Эдвард В. Шмидт, назвал Кирхера «последним человеком эпохи Возрождения». В книге «Человек заблуждений», вышедшей в 2012 году о Кирхере, Джон Глэсси пишет, что, хотя «многие настоящие идеи Кирхера сегодня кажутся дико неосновательными, если не просто странными», он был «чемпионом чудес, человеком, внушающим благоговейный трепет». эрудиция и изобретательность», работы которого читали «самые умные умы того времени».