SpaceX Dragon стал первым коммерческим космическим кораблем, успешно сближающимся с Международной космической станцией.
Демо-полет SpaceX COTS 2 (COTS 2), также известный как Dragon C2+, был вторым испытательным полетом беспилотного космического корабля SpaceX Cargo Dragon. Он был запущен в мае 2012 года третьим полетом двухступенчатой ракеты-носителя Falcon 9 компании. Полет был выполнен по соглашению, финансируемому НАСА, как вторая демонстрационная миссия Dragon в рамках программы коммерческих орбитальных транспортных услуг (COTS). Целью программы COTS является разработка и демонстрация коммерческих источников пополнения грузов Международной космической станции (МКС). Космический корабль Dragon C2+ стал первым американским кораблем, посетившим МКС после окончания программы Space Shuttle. Это был также первый коммерческий космический корабль, совершивший сближение и причаливание к другому космическому кораблю. Первоначально цели миссии C2 + должны были быть выполнены двумя отдельными миссиями; Dragon C2 должен был совершить облет МКС, отработать маневры сближения и связь со станцией, прежде чем вернуться на Землю. Вторая миссия, Dragon C3, должна была быть первой миссией, связанной со станцией. В июле 2011 года НАСА предварительно одобрило объединение целей двух миссий. В декабре 2011 года НАСА официально одобрило объединение миссий COTS 2 и 3 в полет Dragon C2+. Было несколько задержек запуска, последняя из которых произошла 19 мая 2012 года из-за прерывания запуска в последнюю секунду перед стартом.
Dragon C2 + был успешно запущен с мыса Канаверал 22 мая 2012 года. В течение первых трех дней миссии все задачи COTS 2 были успешно выполнены. Фаза COTS 3 миссии началась 25 мая, когда Dragon снова встретился с МКС, а затем был успешно захвачен с помощью Canadarm2. Позже в тот же день он был пришвартован к станции с помощью роботизированной руки. Dragon оставался там почти шесть дней, в течение которых астронавты выгрузили груз, а затем перезагрузили Dragon грузом, привязанным к Земле. 31 мая Dragon отстыковался от МКС, его капсула приземлилась в Тихом океане у побережья Калифорнии и была извлечена. Все задачи миссии были успешно выполнены, и система Falcon 9-Dragon прошла сертификацию для начала регулярных миссий по доставке грузов на МКС в рамках программы коммерческих служб снабжения.
SpaceX Dragon, также известный как Dragon 1 или Cargo Dragon, был классом частично многоразового грузового космического корабля, разработанного SpaceX, американской частной космической транспортной компанией. Dragon был выведен на орбиту ракетой-носителем Falcon 9 для пополнения запасов Международной космической станции (МКС).
Во время своего первого полета в декабре 2010 года Dragon стал первым коммерчески построенным и эксплуатируемым космическим кораблем, успешно поднятым с орбиты. 25 мая 2012 года грузовой вариант Dragon стал первым коммерческим космическим кораблем, который успешно сблизился с МКС и прикрепился к ней. SpaceX заключила контракт на доставку грузов на МКС в рамках программы НАСА по коммерческому снабжению, а Dragon начал регулярные грузовые полеты в октябре 2012 года. С помощью космического корабля Dragon и Orbital ATK Cygnus НАСА стремится расширить свое партнерство с отечественной коммерческой авиацией и авиационной промышленностью. 3 июня 2017 г. капсула C106, в основном собранная из ранее запущенных компонентов миссии CRS-4 в сентябре 2014 г., была снова впервые запущена на CRS-11 с корпусом, конструктивными элементами, двигателями, жгутами, топливными баками. , водопровод и большая часть авионики были повторно использованы, а теплозащитный экран, батареи и компоненты, подвергшиеся воздействию морской воды при приводнении для восстановления, были заменены. SpaceX разработала вторую версию под названием Dragon 2, которая способна перевозить людей. Летные испытания были завершены в 2019 году после задержки, вызванной аномалией на испытательной площадке в апреле 2019 года, которая привела к потере капсулы Dragon 2. Первый полет астронавтов на Dragon 2 произошел в рамках миссии Crew Dragon Demo-2 в мае 2020 года.
Последний полет первой версии космического корабля Dragon (Dragon 1) стартовал 7 марта 2020 г. (UTC); это была миссия по доставке грузов (CRS-20) на Международную космическую станцию (МКС). Эта миссия была последней миссией SpaceX в рамках первой программы коммерческих служб снабжения (CRS-1) и ознаменовала вывод из эксплуатации флота Dragon 1. Дальнейшие коммерческие полеты SpaceX по пополнению запасов на МКС в рамках второй программы коммерческих услуг по снабжению (CRS-2) используют грузовой вариант космического корабля SpaceX Dragon 2.