Малкольм Росс и Виктор Пратер установили новый рекорд высоты полета на воздушном шаре, поднявшись в открытой гондоле Strato-Lab V на высоту 113 740 футов (34,67 км).
Проект Strato-Lab был программой пилотируемых высотных аэростатов, спонсируемой ВМС США в 1950-х и начале 1960-х годов. Программа Strato-Lab подняла первых американцев в верхние слои стратосферы со времен Второй мировой войны. Проект Strato-Lab разработан на основе программы ВМС по созданию беспилотных аэростатов Project Skyhook. Программа была учреждена в 1954 году и управлялась командующим Малкольмом Россом (ВМС США). Малкольм Росс и другие разработали программу для проведения исследований, необходимых для последующей программы пилотируемых ракет. Эта программа предоставила биомедицинские данные, которые использовались для последующих полетов в космос. Малкольм Росс запустил пять пронумерованных полетов (от Strato-Lab 1 до Strato-Lab 5), а также другие ненумерованные полеты. Strato-Lab была разработана, чтобы позволить людям проводить наблюдения и проводить эксперименты в верхних слоях стратосферы с использованием воздушных шаров, изготовленных из тонкая полиэтиленовая пленка. Эти воздушные шары были разработаны во время более ранних проектов Helios и Skyhook Жаном Пиккаром и Отто К. Винзеном. Их цель состояла в том, чтобы уменьшить вес воздушных шаров до доли предыдущих резиновых шаров. В программе Strato Lab использовались как открытые, так и герметичные гондолы, построенные Winzen Research Inc, и программа аэростатов в Механическом подразделении General Mills, Inc. Strato-Lab построена на более ранних программах с целью получения фундаментальных данных в области астрономии, астрономии. и физика атмосферы, и физиология человека на больших высотах. Полеты Strato-Lab внесли ряд вкладов в программу пилотируемых космических полетов. Одна серия экспериментов показала, что протоны от солнечной вспышки представляют серьезную опасность для людей, работающих в космосе. Это способствовало развитию методов прогнозирования и мониторинга солнечной вспышечной активности. Strato-Lab также внесла свой вклад в ранние астрономические наблюдения над большей частью атмосферы Земли. Помимо научных целей программы, Strato-Lab установила ряд рекордов в области научных исследований и аэронавтики в целом.
Кульминацией полетов Strato-Lab стал рекордный полет 4 мая 1961 года командира Малкольма Росса и капитан-лейтенанта Виктора Пратера (USN) для испытания скафандра полного давления Mark IV ВМФ. Костюм Mark IV преодолел проблемы веса, объема, вентиляции, воздухонепроницаемости и водонепроницаемости, мобильности, контроля температуры и возможностей выживания настолько хорошо, что НАСА выбрало модифицированную версию для использования астронавтами проекта «Меркурий». Полет 4 мая стал самым серьезным испытанием скафандров. Полет установил рекорд высоты 113 740 футов (34,67 км), длился 9 часов 54 минуты и преодолел горизонтальное расстояние 140 миль (230 км). Исследовательские цели полета были успешными, но Виктор Пратер утонул во время подъема вертолета из Мексиканского залива. За рекордное восхождение президент Джон Ф. Кеннеди вручил воздухоплавателям (Виктор Пратер, посмертно своей жене) трофей Хармона 1961 года. Аэронавты. Советский космонавт Юрий Гагарин облетел Землю почти месяц назад, 12 апреля 1961 года; а на следующий день, 5 мая, Алан Шепард пролетел по суборбитальной траектории на ракете Mercury Redstone.
Малкольм Дэвид Росс (15 октября 1919 г. - 8 октября 1985 г.) был капитаном военно-морского резерва США (USNR), ученым-атмосферником и воздухоплавателем, который установил несколько рекордов высоты и научных исследований, совершив более 100 часов полета. время на газовых шарах к 1961 году. Вместе с капитан-лейтенантом Виктором А. Пратером (USN) он установил рекорд высоты полета на воздушном шаре с пилотом.