Вторая мировая война: битва в Коралловом море подходит к концу, когда авианосец Императорского флота Японии атаковал и потопил авианосец ВМС США USS Lexington. Это сражение знаменует собой первый случай в истории военно-морского флота, когда два вражеских флота сражаются без визуального контакта между воюющими кораблями.
Битва в Коралловом море с 4 по 8 мая 1942 года была крупным морским сражением между Императорским флотом Японии (IJN) и военно-морскими и военно-воздушными силами США и Австралии. Битва, происходящая на Тихоокеанском театре военных действий Второй мировой войны, имеет историческое значение как первое сражение, в котором авианосцы вступили в бой друг с другом, и первое, в котором противоборствующие корабли не видели друг друга и не стреляли прямо друг в друга.
Стремясь укрепить свои оборонительные позиции в южной части Тихого океана, японцы решили вторгнуться и занять Порт-Морсби (в Новой Гвинее) и Тулаги (на юго-востоке Соломоновых островов). В плане «Операция Мо» участвовали несколько основных частей Объединенного флота Японии. В их состав входили два авианосца и легкий авианосец для прикрытия с воздуха сил вторжения под общим командованием адмирала Шигеёси Иноуэ.
США узнали о японском плане посредством радиотехнической разведки и направили две авианосные группы ВМС США и совместные австралийско-американские крейсерские силы для противодействия наступлению под общим командованием адмирала США Фрэнка Дж. Флетчера.
3–4 мая японские войска успешно вторглись и оккупировали Тулаги, хотя несколько их вспомогательных военных кораблей были потоплены или повреждены в результате внезапных атак самолетов с авианосца США Yorktown . Теперь, зная о присутствии вражеских авианосцев в этом районе, авианосцы японского флота двинулись в сторону Кораллового моря с намерением обнаружить и уничтожить военно-морские силы союзников. Вечером 6 мая два авианосца незаметно для всех подошли на расстояние 70 морских миль (81 миля; 130 км) друг от друга. 7 мая обе стороны нанесли авиаудары. Каждый из них ошибочно полагал, что атакует авианосцы своего противника, но на самом деле атаковал другие подразделения: США потопили японский легкий авианосец Shōhō, а японцы потопили американский эсминец и сильно повредили флотскую масленку, которая позже была затоплена. На следующий день каждая сторона обнаружила и атаковала авианосцы друг друга, при этом японский авианосец «Сёкаку» был поврежден, американский авианосец «Лексингтон» получил критические повреждения и позже был затоплен, а авианосец «Йорктаун» был поврежден. Поскольку обе стороны понесли тяжелые потери в виде поврежденных или потопленных самолетов и авианосцев, обе силы вышли из боя и отступили из этого района. Из-за потери прикрытия авианосца Иноуэ отозвал флот вторжения в Порт-Морсби с намерением повторить попытку позже.
Хотя победа японцев с точки зрения потопленных кораблей, битва оказалась стратегической победой союзников по нескольким причинам. Это сражение стало первым с начала войны случаем, когда союзники остановили крупное наступление японцев. Что еще более важно, японские авианосцы Shōkaku и Zuikaku, первый из которых был поврежден, а второй с истощенным авиационным составом, не смогли участвовать в битве за Мидуэй в следующем месяце, но Yorktown участвовал на стороне союзников, что обеспечило примерное паритет в самолетов между противниками и внес значительный вклад в победу США. Серьезные потери авианосцев у Мидуэя предотвратили повторную попытку японцев вторгнуться в Порт-Морсби с моря и помогли спровоцировать их злополучное сухопутное наступление через трек Кокода. Два месяца спустя союзники воспользовались стратегической уязвимостью Японии в южной части Тихого океана и начали кампанию на Гуадалканале. Это и кампания Новой Гвинеи в конечном итоге сломили оборону Японии в южной части Тихого океана и внесли значительный вклад в окончательную капитуляцию Японии, ознаменовавшую конец Второй мировой войны.