Космический зонд НАСА «Вояджер-1» максимально приближается к Сатурну и делает первые снимки его колец.
«Вояджер-1» — космический зонд, запущенный НАСА 5 сентября 1977 года в рамках программы «Вояджер» по изучению внешней части Солнечной системы и межзвездного пространства за пределами гелиосферы Солнца. Запущенный через 16 дней после своего близнеца «Вояджер-2», «Вояджер-1» проработал 45 лет, 1 месяц и 24 дня по состоянию на 30 октября 2022 года по всемирному координированному времени [обновление]. Он связывается через сеть дальнего космоса НАСА для получения обычных команд и передачи данных на Землю. Данные о расстоянии и скорости в реальном времени предоставляются NASA и JPL. Находящийся на расстоянии 158,25 а. У НАСА был выбор: пролететь мимо Плутона или Титана; исследование Луны было приоритетным, потому что было известно, что у нее есть существенная атмосфера. «Вояджер-1» изучил погоду, магнитные поля и кольца двух газовых гигантов и стал первым зондом, предоставившим подробные изображения их спутников.
В рамках программы "Вояджер" и, как и у родственного ему корабля "Вояджер-2", расширенная миссия космического корабля заключается в обнаружении и изучении регионов и границ внешней гелиосферы, а также в изучении межзвездной среды. «Вояджер-1» пересек гелиопаузу и вышел в межзвездное пространство 25 августа 2012 года, став первым космическим кораблем, совершившим это. Два года спустя «Вояджер-1» начал испытывать третью «волну цунами» выбросов корональной массы с Солнца, которая продолжалась по крайней мере до 15 декабря 2014 г., что еще раз подтвердило, что зонд действительно находится в межзвездном пространстве. «Вояджер-1» команда «Вояджера» испытала двигатели маневра коррекции траектории (TCM) космического корабля в конце 2017 года (впервые с 1980 года эти двигатели были запущены), проект, позволяющий продлить миссию на два-три года. Ожидается, что расширенная миссия «Вояджера-1» продлится примерно до 2025 года, когда его радиоизотопные термоэлектрические генераторы (РТГ) больше не будут обеспечивать достаточное количество электроэнергии для работы его научных инструментов.
Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) является независимым агентством федерального правительства США, ответственным за гражданскую космическую программу, а также аэронавтику и космические исследования. НАСА было создано в 1958 году, сменив Национальный консультативный комитет по аэронавтике (NACA). Новое агентство должно было иметь явно гражданскую направленность, поощряя мирные применения космической науки. С момента своего создания НАСА возглавляло большинство усилий США по исследованию космоса, включая миссии по посадке на Луну Аполлона, космическую станцию Скайлэб, а затем и космический шаттл. НАСА поддерживает Международную космическую станцию и наблюдает за разработкой космического корабля «Орион», системы космического запуска, транспортных средств коммерческого экипажа и планируемой космической станции «Лунные ворота». Агентство также отвечает за Программу пусковых услуг, которая обеспечивает надзор за операциями запуска и управление обратным отсчетом для запусков НАСА без экипажа.
Наука НАСА сосредоточена на лучшем понимании Земли с помощью системы наблюдения за Землей; продвижение гелиофизики благодаря усилиям Программы исследований гелиофизики Управления научной миссии; исследование тел по всей Солнечной системе с помощью передовых автоматических космических кораблей, таких как New Horizons; и исследование тем астрофизики, таких как Большой взрыв, с помощью Великих обсерваторий и связанных программ.