Программа «Спейс шаттл»: Миссия STS-2 с использованием космического корабля «Колумбия» знаменует собой первый запуск пилотируемого космического корабля в космос дважды.
STS-2 был второй миссией космического корабля "Шаттл", проведенной НАСА, и вторым полетом орбитального аппарата "Колумбия". Миссия с экипажем Джо Х. Энгла и Ричарда Х. Трули была запущена 12 ноября 1981 г. и приземлилась двумя днями позже, 14 ноября 1981 г. STS-2 стал первым случаем, когда многоразовый орбитальный корабль с экипажем вернулся в космос. . В рамках этой миссии был протестирован радар формирования изображения Shuttle (SIR) как часть полезной нагрузки OSTA-1 (Управление космических и наземных приложений), а также широкий спектр других экспериментов, включая роботизированный манипулятор Shuttle, широко известный как Canadarm. Другие эксперименты или тесты включали мультиспектральный инфракрасный радиометр Shuttle, эксперимент по идентификации характеристик и местоположению, измерение загрязнения воздуха со спутников, эксперимент по цвету океана, оптическое исследование молний в ночное время и день, биоинженерные испытания Heflex и пакет идентификации аэродинамических коэффициентов (ACIP). Одним из совершенных подвигов были различные испытания системы орбитального маневрирования (OMS), включая запуск и перезапуск двигателей на орбите и различные корректировки ее орбиты. Испытания OMS также помогают настроить орбиту шаттла для использования радара. Во время миссии президент Рейган вызвал команду STS-2 из Центра управления полетами в Хьюстоне. На ранних этапах планирования программы Space Shuttle STS-2 должен был стать миссией по перезагрузке стареющей космической станции Skylab. Однако такой миссии помешали задержки с разработкой шаттла и ухудшающаяся орбита Скайлэба. Skylab окончательно сошел с орбиты 11 июля 1979 года, за два года до запуска STS-2.
Программа «Спейс шаттл» была четвертой программой пилотируемых космических полетов, осуществляемой Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства США (НАСА), в рамках которой с 1981 по 2011 год осуществлялась рутинная перевозка экипажа и грузов с Земли на орбиту. STS) был взят из плана 1969 года для системы многоразовых космических кораблей, в которой он был единственным элементом, финансируемым для разработки. до восьми астронавтов и до 50 000 фунтов (23 000 кг) полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту (НОО). Когда его миссия будет завершена, орбитальный аппарат снова войдет в атмосферу Земли и приземлится, как планер, либо в Космическом центре Кеннеди, либо на базе ВВС Эдвардс.
«Шаттл» — единственный пилотируемый космический корабль, достигший орбиты и приземлившийся, а также первый многоразовый пилотируемый космический корабль, совершивший несколько полетов на орбиту. Его миссии включали доставку больших полезных грузов на различные орбиты, включая Международную космическую станцию (МКС), обеспечение ротации экипажа космической станции и выполнение служебных миссий на космическом телескопе Хаббла. Орбитальный аппарат также поднимал с орбиты спутники и другую полезную нагрузку (например, с МКС) и возвращал их на Землю, хотя его использование в этом качестве было редкостью. Каждая машина была рассчитана на 100 пусков или 10 лет эксплуатации. Первоначальным аргументом в пользу продажи шаттлов было более 150 запусков за 15-летний период эксплуатации с ожидаемым «запуском в месяц» на пике программы, но значительные задержки в разработке Международной космической станции никогда не создавали такого пикового спроса на частые рейсы.