Начинается елизаветинская эра: королева Англии Мария I умирает, и ей наследует ее сводная сестра Елизавета I.

Елизаветинская эпоха — эпоха Тюдоровского периода истории Англии в период правления королевы Елизаветы I (1558—1603). Историки часто называют его золотым веком английской истории. Символ Британии (женское олицетворение Великобритании) впервые был использован в 1572 году и часто после этого, чтобы отметить елизаветинскую эпоху как возрождение, которое вдохновляло национальную гордость через классические идеалы, международную экспансию и военно-морской триумф над Испанией.

Этот «золотой век» стал апогеем английского Возрождения и стал свидетелем расцвета поэзии, музыки и литературы. Эта эпоха наиболее известна своим театром, поскольку Уильям Шекспир и многие другие сочиняли пьесы, вырвавшиеся из прежнего театрального стиля Англии. Это была эпоха исследований и экспансии за границу, в то время как дома протестантская Реформация стала более приемлемой для людей, особенно после того, как испанская армада была отброшена. Это также был конец периода, когда Англия была отдельным королевством до ее королевского союза с Шотландией.

Елизаветинский век резко контрастирует с предыдущим и последующим царствованием. Это был краткий период внутреннего мира между Войнами Алой и Белой розы в предыдущем столетии, английской Реформацией и религиозными баталиями между протестантами и католиками до правления Елизаветы, а затем более поздним конфликтом гражданской войны в Англии и продолжающимся политическим конфликтом. битвы между парламентом и монархией, охватившие оставшуюся часть семнадцатого века. Разделение между протестантами и католиками на какое-то время было урегулировано елизаветинским религиозным соглашением, и парламент еще не был достаточно силен, чтобы бросить вызов королевскому абсолютизму.

Англия также была обеспечена по сравнению с другими странами Европы. Итальянское Возрождение подошло к концу после окончания итальянских войн, в результате которых итальянский полуостров обеднел. Королевство Франция было втянуто во французские религиозные войны (1562–1598). Они были (временно) урегулированы в 1598 году политикой терпимости к протестантизму в соответствии с Нантским эдиктом. Отчасти из-за этого, а также из-за того, что англичане были изгнаны со своих последних аванпостов на континенте испанскими терциями, многовековые англо-французские войны были в значительной степени приостановлены на большую часть правления Елизаветы.

Единственным великим соперником была Габсбургская Испания, с которой Англия столкнулась как в Европе, так и в Америке в стычках, переросших в англо-испанскую войну 1585–1604 годов. Попытка Филиппа II Испанского вторгнуться в Англию с испанской армадой в 1588 году потерпела неудачу. В свою очередь, Англия предприняла столь же неудачную экспедицию в Испанию с экспедицией Дрейка-Норриса в 1589 году. Еще три испанские армады также потерпели неудачу в 1596, 1597 и 1602 годах. Война закончилась Лондонским договором через год после смерти Елизаветы.

В Англии в этот период было централизованное, хорошо организованное и эффективное правительство, в основном в результате реформ Генриха VII и Генриха VIII, а также суровых наказаний Елизаветы для любых инакомыслящих. В экономическом отношении страна начала получать большую выгоду от новой эры трансатлантической торговли и постоянных краж испанских и португальских сокровищ, в первую очередь в результате кругосветного плавания Фрэнсиса Дрейка.

Термин елизаветинская эпоха уже прочно укоренился в английском и британском историческом сознании задолго до восшествия на престол нынешней королевы Елизаветы II и по-прежнему применяется исключительно ко времени более ранней королевы с этим именем.