Афанасий сослан в Трир по обвинению в том, что он помешал флоту с зерном плыть в Константинополь.
Афанасий I Александрийский (ок. 296–298 - 2 мая 373 г.), также называемый Афанасием Великим, Афанасием Исповедником или, в первую очередь в Коптской Православной Церкви, Афанасием Апостольским, был отцом греческой церкви и 20-м епископом Александрии ( как Афанасий I). Его периодическое епископство длилось 45 лет (ок. 8 июня 328 г. - 2 мая 373 г.), из которых более 17 лет приходилось на пять изгнаний, когда он был заменен по приказу четырех разных римских императоров. Афанасий был христианским богословом, отцом церкви, главным защитником тринитаризма от арианства и известным коптским христианским (египетским) лидером четвертого века.
Конфликт с Арием и арианством, а также с последующими римскими императорами повлияли на карьеру Афанасия. В 325 году, в возрасте 27 лет, Афанасий начал свою ведущую роль против ариан в качестве диакона и помощника епископа Александрийского Александра во время Первого Никейского собора. Римский император Константин Великий созвал собор в мае – августе 325 г., чтобы обсудить позицию ариан, согласно которой Сын Божий, Иисус из Назарета, отличается от Отца субстанцией. Через три года после этого собора Афанасий сменил своего наставника на посту архиепископа Александрийского. Помимо конфликта с арианами (включая могущественных и влиятельных арианских церковников во главе с Евсевием Никомидийским), он боролся против императоров Константина, Констанция II, Юлиана Отступника и Валента. Он был известен как Афанасий Контра Мундум (лат. Афанасий против мира).
Тем не менее, через несколько лет после его смерти Григорий Назианзин назвал его «Столпом Церкви». Его сочинения были высоко оценены последующими отцами Церкви на Западе и Востоке, которые отмечали их преданность Слову-вочеловечиванию, пастырскую заботу и интерес к монашеству. Афанасий считается одним из четырех великих восточных Учителей Церкви в католической церкви. В своем пасхальном письме 367 г. Афанасий был первым, кто перечислил 27 книг канона Нового Завета, которые используются сегодня. Он почитается как святой в Восточной православной церкви, католической церкви, коптской православной церкви, англиканской общине и лютеранстве.