Программа «Аполлон»: НАСА запускает «Аполлон-7», первую успешную пилотируемую миссию «Аполлон», с астронавтами Уолли Ширрой, Донном Ф. Эйзелем и Уолтером Каннингемом на борту.
Аполлон-7 (11–22 октября 1968 г.) был первым пилотируемым полетом в рамках программы НАСА «Аполлон», и агентство возобновило пилотируемые космические полеты после пожара, в результате которого погибли три астронавта Аполлона-1 во время репетиции запуска 27 января 1967 г. Экипажем «Аполлона-7» командовал Уолтер М. Ширра с пилотом командного модуля Донном Ф. Эйзелем и пилотом лунного модуля Р. Уолтером Каннингемом (обозначены так, хотя «Аполлон-7» не имел лунного модуля).
Первоначально три астронавта были назначены для второго полета «Аполлона» с экипажем, а затем в качестве дублеров для «Аполлона-1». После пожара «Аполлона-1» полеты с экипажем были приостановлены на время расследования причины аварии и улучшения космического корабля и процедур безопасности, а также совершены беспилотные испытательные полеты. Будучи преисполнен решимости предотвратить повторение пожара, экипаж проводил длительные периоды времени, наблюдая за строительством своих командно-служебных модулей (CSM) Apollo. Обучение продолжалось большую часть 21-месячного перерыва, последовавшего за катастрофой Аполлона-1.
«Аполлон-7» был запущен 11 октября 1968 года с авиабазы Кейп-Кеннеди во Флориде и через одиннадцать дней приводнился в Атлантическом океане. Состоялись масштабные испытания CSM, а также первая прямая телетрансляция с американского космического корабля. Несмотря на напряженность между экипажем и наземными диспетчерами, миссия завершилась полным техническим успехом, что дало НАСА уверенность в том, что два месяца спустя «Аполлон-8» отправится на орбиту вокруг Луны. Отчасти из-за этой напряженности никто из экипажа больше не летал в космос, хотя Ширра уже объявил, что уйдет из НАСА после полета. Аполлон-7 выполнил миссию Аполлона-1 по тестированию CSM на низкой околоземной орбите и стал важным шагом к цели НАСА по высадке астронавтов на Луну.
Программа «Аполлон», также известная как «Проект Аполлон», была третьей программой США по пилотируемым космическим полетам, осуществляемой Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА), в ходе которой удалось подготовить и высадить первых людей на Луну с 1968 по 1972 год. впервые задуманный во время правления Дуайта Д. Эйзенхауэра как космический корабль для трех человек, чтобы последовать за проектом «Меркурий» для одного человека, который отправил первых американцев в космос. Позднее «Аполлон» был посвящен национальной цели президента Джона Ф. Кеннеди на 1960-е годы «высадить человека на Луну и благополучно вернуть его на Землю» в обращении к Конгрессу 25 мая 1961 года. Это была третья программа пилотируемых космических полетов США. летать, которому предшествовал проект Gemini для двух человек, задуманный в 1961 году для расширения возможностей космических полетов в поддержку Аполлона.
Цель Кеннеди была достигнута во время миссии «Аполлон-11», когда астронавты Нил Армстронг и Базз Олдрин приземлились на своем лунном модуле «Аполлон» (LM) 20 июля 1969 года и прошлись по поверхности Луны, в то время как Майкл Коллинз остался на лунной орбите в командно-служебном модуле. (CSM), и все три благополучно приземлились на Земле 24 июля. Пять последующих миссий «Аполлон» также высадили астронавтов на Луну, последняя, «Аполлон-17», в декабре 1972 года. В этих шести космических полетах по Луне прошли двенадцать человек.
Аполлон работал с 1961 по 1972 год, а первый полет с экипажем состоялся в 1968 году. Он столкнулся с серьезной неудачей в 1967 году, когда в результате пожара в кабине Аполлона-1 погиб весь экипаж во время предстартовых испытаний. После первой успешной посадки осталось достаточно летной техники для девяти последующих посадок с планом расширенных геологических и астрофизических исследований Луны. Сокращение бюджета вынудило отменить три из них. Пять из оставшихся шести миссий завершились успешными посадками, но посадке Аполлона-13 помешал взрыв кислородного баллона на пути к Луне, который уничтожил способность служебного модуля обеспечивать электроэнергию, выведя из строя двигатель CSM и системы жизнеобеспечения. Экипаж благополучно вернулся на Землю, используя для этих целей лунный модуль в качестве «спасательной шлюпки». «Аполлон» использовал семейство ракет «Сатурн» в качестве ракет-носителей, которые также использовались для прикладной программы «Аполлон», которая состояла из «Скайлэб», космической станции, поддерживавшей три миссии с экипажем в 1973–1974 годах, и испытательного проекта «Аполлон-Союз», совместного Миссия Советского Союза на низкой околоземной орбите в 1975 году.
Аполлон установил несколько важных вех пилотируемого космического полета. Он стоит особняком в отправке миссий с экипажем за пределы низкой околоземной орбиты. Аполлон-8 был первым космическим кораблем с экипажем, вышедшим на орбиту другого небесного тела, а Аполлон-11 был первым космическим кораблем с экипажем, совершившим посадку людей на одно из них.
В целом программа «Аполлон» вернула на Землю 842 фунта (382 кг) лунных пород и почвы, что в значительной степени способствовало пониманию состава Луны и геологической истории. Программа заложила основу для последующих пилотируемых космических полетов НАСА и профинансировала строительство Космического центра Джонсона и Космического центра Кеннеди. Аполлон также способствовал прогрессу во многих областях технологий, связанных с ракетной техникой и пилотируемыми космическими полетами, включая авионику, телекоммуникации и компьютеры.