Первый полет истребителя Curtiss P-40 Warhawk.
Curtiss P-40 Warhawk — американский одномоторный, одноместный, цельнометаллический истребитель и штурмовик, впервые поднявшийся в воздух в 1938 году. Конструкция P-40 была модификацией предыдущего Curtiss P-36 Hawk, которая уменьшила времени разработки и позволили быстро начать производство и эксплуатацию. Warhawk использовался большинством союзных держав во время Второй мировой войны и оставался на передовой до конца войны. Это был третий по объемам производства американский истребитель времен Второй мировой войны после P-51 и P-47; к ноябрю 1944 года, когда производство P-40 было прекращено, было построено 13 738 самолетов, все на основных производственных мощностях Curtiss-Wright Corporation в Буффало, штат Нью-Йорк.
P-40 Warhawk - это название, которое дал самолету армейский авиационный корпус США, а после июня 1941 года - ВВС США.
принял это название для всех моделей, что сделало его официальным названием в США для всех P-40. Британское Содружество и советские военно-воздушные силы использовали название Tomahawk для моделей, эквивалентных оригинальным P-40, P-40B и P-40C, и название Kittyhawk для моделей, эквивалентных P-40D и всем более поздним вариантам.
P-40 впервые участвовали в боях с эскадрильями ВВС пустыни Британского Содружества в кампаниях на Ближнем Востоке и в Северной Африке в июне 1941 года. 112-я эскадрилья Королевских ВВС была одной из первых, кто использовал «Томагавки» в Северной Африке и подразделение был первым подразделением военной авиации союзников с логотипом «акульей пасти», копирующим аналогичную маркировку на некоторых двухмоторных истребителях Люфтваффе Messerschmitt Bf 110. Отсутствие у P-40 двухскоростного нагнетателя делало его уступающим истребителям Люфтваффе, таким как Messerschmitt Bf 109 или Focke-Wulf Fw 190, в высотном бою, и он редко использовался в операциях в Северо-Западной Европе. Однако между 1941 и 1944 годами P-40 сыграли решающую роль в ВВС союзников на трех основных театрах военных действий: в Северной Африке, юго-западной части Тихого океана и Китае. Он также сыграл значительную роль на Ближнем Востоке, в Юго-Восточной Азии, Восточной Европе, на Аляске и в Италии. Характеристики P-40 на больших высотах не были столь важны на тех театрах военных действий, где он служил истребителем завоевания превосходства в воздухе, эскортом бомбардировщиков и истребителем-бомбардировщиком. Хотя в послевоенное время он приобрел репутацию посредственной конструкции, подходящей только для непосредственной авиационной поддержки, более поздние исследования, в том числе изучение отчетов отдельных эскадрилий союзников, показывают, что это не так: P-40 показал себя на удивление хорошо как истребитель завоевания превосходства в воздухе. , временами неся большие потери, но и нанося очень большой урон вражеской авиации. Судя по заявлениям о победах в военное время, более 200 летчиков-истребителей союзников из Великобритании, Австралии, Новой Зеландии, Канады, Южной Африки, США и Советского Союза стали асами, летая на P-40. Среди них не менее 20 двойных асов, в основном над Северной Африкой, Китаем, Бирмой и Индией, юго-западной частью Тихого океана и Восточной Европой. P-40 обладал дополнительными преимуществами низкой стоимости и долговечности, благодаря которым он продолжал производиться как штурмовик еще долго после того, как он устарел как истребитель.