Дирижабль «Америка» запускается из Нью-Джерси в рамках первой попытки пересечь Атлантику на самолете с двигателем.
Америка была нежестким дирижаблем, построенным Мутеном Годаром во Франции в 1906 году для попытки журналиста Уолтера Веллмана достичь Северного полюса по воздуху. Веллман впервые задумал использовать воздушный шар для полета к полюсу во время неудачной полярной попытки на лодке и санях со Шпицбергена в 1894 году. Затем он посетил Париж, чтобы проанализировать состояние технологии воздушных шаров, но остался разочарован отсутствием приемлемых возможностей управления и движения. Десять лет спустя, во время Портсмутской мирной конференции 1905 года, он узнал о последних нововведениях в конструкции французских дирижаблей и поверил, что решение его арктического воздушного плана может быть под рукой. Получив поддержку издателя газеты Виктора Ф. Лоусона, было объявлено о полярной экспедиции Wellman Chicago Record-Herald, и Веллман отправился в Париж в поисках подходящего дизайна и производителя. Тем временем была создана публичная компания для сбора 250 000 долларов США, необходимых для экспедиции и дирижабля (на которые Лоусон внес 60 000 долларов).
Первоначально построенный «Америка» имел длину 165 футов (50 м) и ширину 51 фут 10 дюймов (15,80 м) в наибольшем диаметре и содержал 258 000 кубических футов (7 300 м3) водорода. Конверт состоял из трех слоев ткани и трех слоев резины и не имел внутреннего каркаса. Гондола могла вместить экипаж из пяти человек, а мощность обеспечивалась тремя двигателями внутреннего сгорания, обеспечивающими в общей сложности 80 л.с. (60 кВт) на два гребных винта, один носовой и один кормовой. Он был доставлен на корабле на Шпицберген 8 июля 1906 года, где Веллман и его команда попытались его установить. Их усилия потерпели неудачу, когда двигатели развалились. В сентябре «Америку» разобрали и вернули на корабле во Францию.
Веллман вернулся на Шпицберген с « Америкой» в июне следующего 1907 года. В дирижабль была вшита новая центральная часть, чтобы увеличить его длину до 185 футов (56 м) и объем до 272 000 кубических футов (7700 м3). Однако погода была очень неблагоприятной, и только 2 сентября «Америка» смогла покинуть ангар. Не теряя времени, Веллман отправился позже в тот же день с механиком Мелвином Ваниманом и штурманом Феликсом Ризенбергом в попытке достичь полюса. К сожалению, более плохая погода вынудила отказаться от этого всего через несколько миль, и Америка была спущена, чтобы избежать аварийной посадки. Америка снова вернулся во Францию на ремонт.
Он вернулся на Шпицберген еще раз в июле 1909 года и в 10 часов утра 15 августа стартовал с Веллманом, Ваниманом, русским воздухоплавателем Николасом Поповым и зятем Ванимана Альбертом Луи Лаудом на борту. Полет начался достаточно хорошо, но через два часа и 40 миль (64 км) устройство, которое Веллман назвал «эквилибратором», вышло из строя. Это была длинная кожаная трубка, наполненная балластом, которая предназначалась для измерения и поддержания фиксированной высоты над льдом. Америка быстро набирала высоту, пока не была взята под контроль на высоте 5000 футов (1500 м) и постепенно опускалась обратно на землю, выпуская водород. Экипаж был спасен норвежским пароходом «Фарм». Веллман начал планировать расширение ангара, чтобы в следующем году он мог вернуться на более крупном дирижабле, но, узнав о заявлении доктора Фредерика Кука о достижении полюса, отказался от приключения.
Вместо этого Веллман решил совершить первый воздушный переход через Атлантический океан. Он снова увеличил Америку, теперь до 345 000 кубических футов (9 800 м3). Радиостанция с искровым разрядником была добавлена к подвешенной спасательной шлюпке, и оператор Джек Ирвин использовал ее во время полета, позывной «W», и с рамой дирижабля в качестве антенны. Учитывая водород, используемый для подъема корабля, это была очень опасная система. Устройство сделало одну из самых первых передач «воздух-земля», когда инженер дирижабля Мелвин Ваниман отправил одну из первых воздушных радиопередач, призывая катер «прийти и забрать этого проклятого кота!» - кот Киддо, который (сначала) был недоволен тем, что находится в воздухе. 15 октября 1910 года взлет был совершен с Бейдер-Филд в Атлантик-Сити. Конденсация воды на обшивке дирижабля добавляла лишний вес, и ему было трудно набирать высоту. Проходящий шторм также затруднил навигацию вперед. Двигатели отказали через 38 часов полета, по-видимому, из-за загрязнения пляжным песком, и Америка дрейфовала. Экипаж сбросил весь лишний вес, в том числе один из вышедших из строя двигателей. Корабль дошел до точки к востоку от Нью-Гэмпшира и к югу от Новой Шотландии, прежде чем плыть на юг.
Еще через 33 часа, преодолев в общей сложности 1370 миль (2200 км) от спуска на воду, они заметили пароход Королевской почты «Трент» к западу от Бермудских островов. Привлекая внимание корабля сигнальной лампой с помощью азбуки Морзе, Ирвин сделал первый воздушный сигнал бедствия по радио. Экипаж и кот-талисман Киддо сели в спасательную шлюпку и, открыв газовые клапаны на дирижабле, покинули «Америку». Дирижабль скрылся из виду, и больше его никто не видел. Трент, едва избежав столкновения со спасательной шлюпкой при сильном боковом ветре, смог спасти команду и вернуть ее в Нью-Йорк. Первые успешные воздушные переходы через Атлантику были совершены девятью годами позже.