НАСА запускает космический шаттл Endeavour на STS-47, что ознаменовало 50-ю миссию шаттла. На борту находятся Мэй Кэрол Джемисон, первая афроамериканка в космосе, Мамору Мори, первый гражданин Японии, совершивший полет на космическом корабле США, а также Марк Ли и Ян Дэвис, первая супружеская пара в космосе.
Космический шаттл Endeavour (обозначение орбитального аппарата: OV-105) - это выведенный из эксплуатации орбитальный аппарат из программы космических шаттлов НАСА и пятый и последний построенный действующий шаттл. Он приступил к своей первой миссии, STS-49, в мае 1992 года и к своей 25-й и последней миссии, STS-134, в мае 2011 года. Ожидалось, что STS-134 станет последней миссией программы "Спейс шаттл", но с разрешения STS-135, Atlantis, стал последним летающим шаттлом.
Конгресс США одобрил строительство Endeavour в 1987 году для замены космического корабля "Челленджер", который был уничтожен в 1986 году.
НАСА решило из соображений экономии построить большую часть Endeavour из запасных частей, а не переоборудовать космический шаттл Enterprise, и использовало структурные запчасти, построенные во время строительства Discovery и Atlantis, при его сборке.
Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) является независимым агентством федерального правительства США, ответственным за гражданскую космическую программу, а также аэронавтику и космические исследования. НАСА было создано в 1958 году, сменив Национальный консультативный комитет по аэронавтике (NACA). Новое агентство должно было иметь явно гражданскую направленность, поощряя мирные применения космической науки. С момента своего создания НАСА возглавляло большинство усилий США по исследованию космоса, включая миссии по посадке на Луну Аполлона, космическую станцию Скайлэб, а затем и космический шаттл. НАСА поддерживает Международную космическую станцию и наблюдает за разработкой космического корабля «Орион», системы космического запуска, транспортных средств коммерческого экипажа и планируемой космической станции «Лунные ворота». Агентство также отвечает за Программу пусковых услуг, которая обеспечивает надзор за операциями запуска и управление обратным отсчетом для запусков НАСА без экипажа.
Наука НАСА сосредоточена на лучшем понимании Земли с помощью системы наблюдения за Землей; продвижение гелиофизики благодаря усилиям Программы исследований гелиофизики Управления научной миссии; исследование тел по всей Солнечной системе с помощью передовых автоматических космических кораблей, таких как New Horizons; и исследование тем астрофизики, таких как Большой взрыв, с помощью Великих обсерваторий и связанных программ.