Антони ван Левенгук пишет письмо в Королевское общество, описывая «животных»: первое известное описание простейших.
Антони Филипс ван Левенгук ( AHN-tə-nee vahn LAY-vən-hook , -huuk ; голландский: [ɑnˈtoːni vɑn ˈleːuə(n)ˌɦuk] (слушать); 24 октября 1632 - 26 августа 1723) был голландским бизнесменом и ученым. в золотой век голландской науки и техники. В основном самоучка в науке, он широко известен как «отец микробиологии» и один из первых микроскопистов и микробиологов. Ван Левенгук наиболее известен своими новаторскими работами в области микроскопии и вкладом в становление микробиологии как научной дисциплины.
Выросший в Делфте, Голландская республика, ван Левенгук в юности работал драпировщиком и основал собственный магазин в 1654 году. Он стал широко известен в муниципальной политике и проявил интерес к изготовлению линз. В 1670-х годах он начал исследовать микробную жизнь с помощью своего микроскопа. Это было одним из заметных достижений Золотого века голландских исследований и открытий (ок. 1590–1720-е гг.).
Используя однолинзовые микроскопы собственной разработки и производства, ван Левенгук был первым, кто наблюдал и экспериментировал с микробами, которых он первоначально называл dierkens, diertgens или diertjes (по-голландски «маленькие животные» [переводится на английский язык как animalcules, от латинского animalculum = «крошечное животное»]). Он был первым, кто относительно определил их размер. Большинство «животных» теперь относят к одноклеточным организмам, хотя он наблюдал многоклеточные организмы в прудовой воде. Он также был первым, кто задокументировал микроскопические наблюдения мышечных волокон, бактерий, сперматозоидов, эритроцитов, кристаллов в подагрических тофусах и одним из первых увидел кровоток в капиллярах. Хотя ван Левенгук не написал ни одной книги, он описал свои открытия в письмах Королевскому обществу, которое опубликовало многие из его писем, а также лицам в нескольких европейских странах.