Территориальные силы были частью добровольческого компонента британской армии, созданного в 1908 году для пополнения британских сухопутных войск без призыва на военную службу. Новая организация объединила Добровольческие силы 19-го века и йоменов в единую вспомогательную организацию, управляемую Военным министерством и находящуюся в ведении местных территориальных ассоциаций графств. Территориальные силы были предназначены для усиления регулярной армии в экспедиционных операциях за границей, но из-за политической оппозиции они были назначены для защиты дома. Члены несут ответственность за службу в любой точке Великобритании и не могут быть принуждены к службе за границей. В первые два месяца Первой мировой войны территориальные подразделения в значительном количестве пошли добровольцами на дипломатическую службу, что позволило разместить территориальные подразделения за границей. Они участвовали в своих первых действиях на Западном фронте во время первого немецкого наступления в 1914 году, и эти силы заполнили промежуток между почти полным уничтожением регулярной армии в том же году и прибытием Новой армии в 1915 году. Территориальные части были переброшены в Галлиполи в 1915 году. 1915 г. и, после провала этой кампании, обеспечил большую часть британского вклада в союзные силы в Синайской и Палестинской кампаниях. К концу войны Территориальные силы выставили двадцать три пехотные дивизии и две конные дивизии на чужой территории. Она была демобилизована после войны и воссоздана в 1921 году как Территориальная армия.

Сила испытывала проблемы на протяжении всего своего существования. При создании в него перешло менее 40 процентов мужчин из предыдущих вспомогательных учреждений, и он постоянно был недоукомплектован до начала Первой мировой войны. Регулярная армия не считала его эффективной военной силой, и сторонники призыва на военную службу очерняли его. Лорд Китченер решил сосредоточить территориальные силы на обороне дома и собрать Новую армию для усиления Британского экспедиционного корпуса (BEF) во Франции, и это решение разочаровало территориальные войска. Необходимость восполнить тяжелые потери, понесенные BEF до того, как Новая армия была готова, вынудила Китченера развернуть территориальные подразделения за границей, что поставило под угрозу способность сил защищать родину. Чтобы заменить подразделения дипломатической службы, территориальные силы были увеличены вдвое за счет создания второй линии, которая отражала организацию исходных подразделений первой линии. Подразделения второй линии взяли на себя ответственность за оборону дома и предоставили замену первой линии. Вторая линия конкурировала с Новой армией за ограниченные ресурсы и была плохо оснащена и вооружена. Предоставление замены первой линии поставило под угрозу возможности внутренней обороны второй линии, пока не была создана третья линия, которая взяла на себя ответственность за территориальный набор и обучение. Обязанности второй линии еще больше осложнялись ожиданием, которое позже подтвердилось, что она тоже будет развернута за границей.

Первоначально территориальные части были дислоцированы за границей, чтобы освободить регулярные части от небоевых задач. На Западном фронте отдельные батальоны придавались регулярным армейским соединениям и вводились в бой, а территориальным формированиям приписывалась ключевая роль в остановке немецкого наступления. Первая полноценная территориальная дивизия, предназначенная для развертывания в зоне боевых действий, прибыла во Францию ​​в марте 1915 года. Территориальные дивизии начали участвовать в наступательных операциях на Западном фронте с июня 1915 года, а позже в том же году в Галлиполи. Из-за того, как они были сформированы и набраны, Территориальные силы обладали идентичностью, отличной от регулярной армии и Новой армии. Это становилось все более размытым, поскольку тяжелые потери были заменены призывниками после введения обязательной службы в начале 1916 года. Территориальные силы как отдельное учреждение еще больше размылись, когда территориальные ассоциации графств были освобождены от большей части своих административных обязанностей. К концу войны уже практически не было различий между регулярными, территориальными формированиями и формированиями Новой армии.