Екатерина Медичи , итало-французская жена Генриха II Французского (ум. 1589)
Екатерина Медичи ( итальянский : Катерина Медичи , произносится [kateˈriːna de ˈmɛːditʃi] ; французский : Екатерина Медичи , произносится [katʁin də medisis] ; 13 апреля 1519 г. - 5 января 1589 г.) была итальянской дворянкой, родившейся в семье Медичи. Она была супругой королевы Франции с 1547 по 1559 год в браке с королем Генрихом II и матерью французских королей Франциска II, Карла IX и Генриха III. Годы, в течение которых правили ее сыновья, были названы «эпохой Екатерины Медичи», поскольку она имела обширное, хотя и переменное, влияние на политическую жизнь Франции. Екатерина родилась во Флоренции в семье Лоренцо Медичи, герцога Урбино и Мадлен де ла Тур д'Овернь. В 1533 году в возрасте четырнадцати лет Екатерина вышла замуж за Генриха, второго сына короля Франциска I и королевы Франции Клод. Брак Екатерины был устроен ее дядей Папой Климентом VII. Генрих исключил Екатерину из участия в государственных делах и вместо этого осыпал милостями свою главную любовницу Диану де Пуатье, которая имела на него большое влияние. Смерть Генриха в 1559 году выдвинула Екатерину на политическую арену как мать немощного 15-летнего короля Франциска II. Когда Франциск II умер в 1560 году, она стала регентом от имени своего 10-летнего сына короля Карла IX и, таким образом, получила широкие полномочия. После смерти Карла в 1574 году Екатерина сыграла ключевую роль в правлении своего третьего сына, Генриха III. Он обходился без ее советов только в последние месяцы ее жизни и пережил ее на семь месяцев.

Три сына Екатерины правили во Франции в эпоху почти постоянных гражданских и религиозных войн. Проблемы, стоящие перед монархией, были сложными и пугающими. Однако Екатерине удавалось поддерживать монархию и функционирующие государственные институты — даже на минимальном уровне. Сначала Екатерина пошла на компромисс и пошла на уступки восставшим протестантам-кальвинистам, или гугенотам, как их стали называть. Однако ей не удалось полностью понять теологические проблемы, которые двигали их движение. Позже она прибегла (в отчаянии и гневе) к жесткой политике против них. Взамен ее стали обвинять в гонениях, совершенных при правлении ее сыновей, и, в частности, в Варфоломеевской резне 1572 года, во время которой тысячи гугенотов были убиты как в Париже, так и по всей Франции.

Некоторые историки снимают с Екатерины вину за худшие решения короны, хотя доказательства ее безжалостности можно найти в ее письмах. На практике ее власть всегда ограничивалась последствиями гражданских войн. Поэтому ее политику можно рассматривать как отчаянные меры по сохранению монархии Валуа на троне любой ценой, а ее покровительство искусствам как попытку прославить монархию (престиж которой резко упал). Без Екатерины вряд ли ее сыновья остались бы у власти. По словам Марка Стрейджа, одного из ее биографов, Екатерина была самой влиятельной женщиной в Европе 16 века.