Четвертый крестовый поход (1202–1204 гг.) — латинско-христианская вооруженная экспедиция, организованная папой Иннокентием III. Заявленная цель экспедиции заключалась в том, чтобы вернуть контролируемый мусульманами город Иерусалим, сначала победив могущественный египетский султанат Айюбидов, сильнейшее мусульманское государство того времени. Однако череда экономических и политических событий завершилась осадой армией крестоносцев Зары в 1202 году и разграблением Константинополя в 1204 году, столицы Византийской империи, контролируемой греками-христианами, а не Египта, как планировалось изначально. Это привело к разделу Византийской империи крестоносцами.

В обмен на строительство специального флота и предоставление морского транспорта Венецианская республика поручила крестоносцам заплатить им за флот. Однако, поскольку не все крестоносцы отплыли из Венеции, крестоносцы не могли полностью оплатить стоимость флота. Поэтому венецианский дож Энрико Дандоло попросил крестоносцев помочь им захватить Задар (или Зара) на Адриатическом море. Это привело в ноябре 1202 года к осаде и разграблению Зары, первому нападению католической армии крестоносцев на католический город. Затем город перешел под контроль Венеции. Когда папа услышал об этом, он отлучил армию крестоносцев от церкви.

В январе 1203 года, по пути в Иерусалим, руководство крестоносцев заключило соглашение с византийским принцем Алексиосом Ангелосом, чтобы отвлечь крестовый поход на Константинополь и восстановить его свергнутого отца Исаака II Ангелоса в качестве императора. Затем крестоносцы намеревались продолжить путь в Иерусалим с обещанной византийской финансовой и военной помощью. 23 июня 1203 года основная армия крестоносцев достигла Константинополя, в то время как другие контингенты (возможно, большинство всех крестоносцев) продолжили путь к Акре.

В августе 1203 года, после осады Константинополя, Алексиос был коронован соправителем. Однако в январе 1204 г. он был свергнут народным восстанием. Крестоносцы больше не могли получать обещанные платежи от Алексиоса. После убийства Алексиоса 8 февраля крестоносцы решили полностью захватить город. В апреле 1204 г. они захватили и разграбили огромное городское богатство. После этого лишь горстка крестоносцев отправилась в Святую Землю.

За завоеванием Константинополя последовал распад Византийской империи на три государства с центрами в Никее, Трапезунде и Эпире. Затем крестоносцы основали несколько новых государств крестоносцев, известных как Франкократия, на бывшей византийской территории, в значительной степени зависящей от Константинопольской Латинской империи. Присутствие государств латинских крестоносцев почти сразу же привело к войне с византийскими государствами-преемниками и с Болгарской империей. Никейская империя в конечном итоге вернула Константинополь и восстановила Византийскую империю в 1261 году.

Считается, что Четвертый крестовый поход укрепил раскол между Востоком и Западом. Крестовый поход нанес Византийской империи непоправимый удар, способствовав ее упадку и падению.

Константинополь (; греческий: κωνσταντινούπολιΣ kōnstantinouropolis; латынь: Константинополис; Османский турецкий: قسطنطينيه, романизация: ḳosṭanṭīnīye) Была столицей римской / византийской империи (330-1204 и 1261-1453), латинской империи (1204-1261), и Османская империя (1453–1922). Затем столица переехала в Анкару после турецкой войны за независимость. Официально переименованный в Стамбул в 1930 году, город сегодня является крупнейшим городом и финансовым центром Турецкой Республики (с 1923 года по настоящее время). Он остается самым большим городом в Европе.

В 324 году древний город Византия был переименован в «Новый Рим» и объявлен новой столицей Римской империи императором Константином Великим, в честь которого он был переименован и посвящен 11 мая 330 года. Константинополь обычно считается центром и «колыбель православной христианской цивилизации». С середины V века до начала XIII века Константинополь был самым большим и богатым городом Европы. Город прославился своими архитектурными шедеврами, такими как Собор Святой Софии, собор Восточной Православной Церкви, служивший резиденцией Вселенского Патриархата, священный Императорский дворец, где жили императоры, Галатская башня, Ипподром, Золотой Ворота Земельных стен и роскошные аристократические дворцы. Константинопольский университет был основан в пятом веке и содержал художественные и литературные сокровища до того, как он был разграблен в 1204 и 1453 годах, включая его обширную Императорскую библиотеку, которая содержала остатки Александрийской библиотеки и насчитывала 100 000 томов. Город был домом Вселенского Патриарха Константинополя и хранителем самых святых реликвий христианского мира, таких как терновый венец и Истинный Крест.

Константинополь славился своими массивными и сложными укреплениями, которые считались одними из самых сложных оборонительных строений Античности. Стены Феодосия состояли из двойной стены, лежащей примерно в 2 км к западу от первой стены, и рва с частоколом впереди. Расположение Константинополя между Золотым Рогом и Мраморным морем уменьшило площадь суши, которая нуждалась в оборонительных стенах. Город был построен намеренно, чтобы соперничать с Римом, и утверждалось, что несколько возвышений в его стенах соответствовали «семи холмам» Рима. Непреодолимая оборона окружала великолепные дворцы, купола и башни, результат процветания Константинополя как ворот между двумя континентами (Европа и Азия) и двумя морями (Средиземное и Черное моря). Несмотря на многочисленные осады различных армий, оборона Константинополя оставалась непробиваемой в течение почти девятисот лет.

Однако в 1204 году войска Четвертого крестового похода взяли и опустошили город, и в течение нескольких десятилетий его жители жили под латинской оккупацией в уменьшающемся и обезлюдевшем городе. В 1261 году византийский император Михаил VIII Палеолог освободил город, и после восстановления при династии Палеологов он частично восстановился. С приходом Османской империи в 1299 году Византийская империя начала терять территории, а город начал терять население. К началу 15 века Византийская империя сократилась до Константинополя и его окрестностей, а также Мореи в Греции, что сделало ее анклавом внутри Османской империи; после 53-дневной осады город в конечном итоге пал перед османами во главе с султаном Мехмедом II 29 мая 1453 года, после чего он заменил Эдирне (Адрианополь) в качестве новой столицы Османской империи.