Общество помощи свободным неграм, незаконно удерживаемым в неволе, было первым американским обществом отмены смертной казни. Он был основан 14 апреля 1775 года в Филадельфии, штат Пенсильвания, и провел четыре собрания. Семнадцать из 24 мужчин, присутствовавших на первых собраниях Общества, были квакерами, то есть членами Религиозного общества друзей, ответвления христианства, известного в ранней истории Пенсильвании.

В 1784 году оно было реорганизовано в Пенсильванское общество содействия отмене рабства и помощи свободным неграм, незаконно удерживаемым в рабстве (более известное как Пенсильванское общество отмены рабства), и было учреждено в 1789 году.

В какой-то момент после 1785 года Бенджамин Франклин был избран президентом организации. Общество попросило его вынести вопрос о рабстве на Конституционное собрание 1787 года. В 1790 году он обратился в Конгресс США с петицией о запрете рабства. Пенсильванское общество аболиционистов (или аболиционистов), в которое входили члены и лидеры обеих рас, стало моделью антирабовладельческие организации в других штатах в довоенные годы. Среди видных афроамериканских членов был Роберт Первис, который был принят в 1842 году как первый чернокожий член Общества. В 1984 году, когда Общество было возрождено, Исторический указатель штата Пенсильвания был установлен на Фронт-стрит в Филадельфии ниже Честнат-стрит, на месте его первоначальных офисов. Пенсильванское общество отмены смертной казни все еще существует и занимается борьбой с расизмом. Старейшая аболиционистская организация в Соединенных Штатах, с конца двадцатого века она работала над улучшением вопросов уголовного правосудия и чрезмерной представленности афроамериканцев в тюрьмах, сокращением суровых законов о вынесении приговоров и улучшением экономической и экологической справедливости.

В Соединенных Штатах аболиционизм, движение, стремившееся положить конец рабству в стране, действовал с поздней колониальной эпохи до Гражданской войны в США, окончание которой привело к отмене американского рабства посредством Тринадцатой поправки к Соединенным Штатам. Конституция (ратифицирована в 1865 г.).

Движение против рабства зародилось в эпоху Просвещения и было направлено на прекращение трансатлантической работорговли. В колониальной Америке несколько немецких квакеров издали в 1688 году петицию квакеров Джермантауна против рабства, которая знаменует собой начало американского аболиционистского движения. До Войны за независимость колонисты-евангелисты были главными защитниками оппозиции рабству и работорговле, делая это по гуманитарным соображениям. Джеймс Оглторп, основатель колонии Джорджия, первоначально пытался запретить рабство при ее основании, но в конечном итоге это решение было отменено.

В эпоху революции все штаты отменили международную работорговлю, но Южная Каролина отменила свое решение. Действуя, как только позволила Конституция, в 1807 году Конгресс объявил ввоз рабов преступлением. Со времен Войны за независимость до 1804 года все северные штаты отменили рабство либо сразу, либо постепенно. Ни один южный штат не сделал этого. Немедленная эмансипация стала целью войны Союза в 1862 году и была полностью достигнута в 1865 году.