Осада Тобрука длилась 241 день в 1941 году, после того как силы Оси продвинулись через Киренаику из Эль-Агейлы в ходе операции «Зонненблюм» против союзных войск в Ливии во время кампании в Западной пустыне (1940–1943) Второй мировой войны. В конце 1940 г. союзники нанесли поражение 10-й итальянской армии в ходе операции «Компас» (9 декабря 1940 г. — 9 февраля 1941 г.) и захватили ее остатки у Беда-Фомма. В начале 1941 года большая часть Сил Западной пустыни (WDF) была отправлена ​​​​в греческую и сирийскую кампании. Когда немецкие войска и итальянские подкрепления достигли Ливии, осталась лишь небольшая часть сил союзников, не хватавших оборудования и припасов. Защитники быстро стали известны как Крысы Тобрука.

Операция Sonnenblume (6 февраля - 25 мая 1941 г.) вынудила союзников отступить к границе с Египтом. Гарнизон, состоящий в основном из 9-й австралийской дивизии (генерал-лейтенант Лесли Морсхед), остался в Тобруке, чтобы лишить Оси порта, в то время как WDF реорганизовались и подготовили контрнаступление. Осада Тобрука началась 10 апреля, когда порт был атакован силами генерал-лейтенанта Эрвина Роммеля, и продолжалась во время трех попыток оказания помощи: операции «Краткость» (май 1516 г.), операции «Боевой топор» (июнь 1517 г.) и операции «Крестоносец» (18 ноября — 30 декабря). ). Оккупация Тобрука лишила страны Оси порта снабжения ближе к границе Египта и Ливии, чем Бенгази, в 560 милях (900 км) к западу от египетской границы, который находился в пределах досягаемости бомбардировщиков Королевских ВВС; Триполи находился в 930 милях (1500 км) к западу от Триполитании.

Осада отвлекла войска Оси от границы, а гарнизон Тобрука отразил несколько атак Оси. Порт часто подвергался бомбардировкам артиллерии, пикирующих бомбардировщиков и средних бомбардировщиков, поскольку британские ВВС совершали оборонительные вылеты с аэродромов далеко в Египте. Военно-морские силы союзников, такие как британский Средиземноморский флот (включая прибрежную эскадру), контролировали блокаду, доставляя подкрепления и припасы, а также вывозя раненых и пленных. 27 ноября Тобрук был заменен 8-й армией (которая с сентября 1941 года контролировала сухопутные силы Великобритании и других союзников в Западной пустыне) в ходе операции «Крестоносец».

Йоханнес Эрвин Ойген Роммель (произносится [ˈɛʁviːn ˈʁɔməl] (слушай)) (15 ноября 1891 - 14 октября 1944) был немецким генералом во время Второй мировой войны. Широко известный как Лис пустыни (нем. Wüstenfuchs, произносится [ˈvyːstn̩ˌfʊks] ​​(слушай)), он служил фельдмаршалом в Вермахте (вооруженных силах) нацистской Германии, а также служил в Рейхсвере Веймарской республики и армии имперской Германии.

Роммель был высокопоставленным офицером в Первой мировой войне и был награжден орденом Pour le Mérite за свои действия на итальянском фронте. В 1937 году он опубликовал свою классическую книгу по военной тактике «Пехотные атаки», опираясь на свой опыт той войны. Во время Второй мировой войны он командовал 7-й танковой дивизией во время вторжения во Францию ​​в 1940 году. Его руководство немецкими и итальянскими войсками в кампании в Северной Африке создало ему репутацию одного из самых способных командиров танков войны и принесло ему прозвище der Wüstenfuchs, «Лис пустыни». Среди своих британских противников он имел репутацию рыцаря, и его фраза «война без ненависти» некритически использовалась для описания кампании в Северной Африке. С тех пор ряд историков отвергли эту фразу как миф и обнаружили многочисленные примеры военных преступлений и злоупотреблений как по отношению к вражеским солдатам, так и по отношению к коренному населению в Африке во время конфликта. Другие историки отмечают, что нет четких доказательств того, что Роммель был причастен к этим преступлениям или знал об этих преступлениях, а некоторые указывают, что война в пустыне, которую вели Роммель и его противники, все еще приближалась к чистой битве, как это было в мире. Вторая война. Позже он командовал немецкими войсками, противостоящими вторжению союзников через Ла-Манш в Нормандию в июне 1944 года.

С приходом к власти нацистов в Германии Роммель постепенно начал принимать новый режим, и историки по-разному оценивали конкретный период и его мотивы. Он был сторонником Адольфа Гитлера, по крайней мере, почти до конца войны, если не обязательно симпатизировал партии и связанным с ней военизированным формированиям. В 1944 году Роммель был замешан в заговоре 20 июля с целью убийства Гитлера. Из-за статуса Роммеля как национального героя Гитлер хотел тихо устранить его, а не немедленно казнить, как это сделали многие другие заговорщики. Роммелю был предоставлен выбор: покончить жизнь самоубийством в обмен на заверения в том, что его репутация останется нетронутой и что его семья не будет преследоваться после его смерти, или предстать перед судом, который приведет к его позору и казни; он выбрал первое и покончил жизнь самоубийством, приняв таблетку цианида. Роммеля устроили государственные похороны, и было объявлено, что он скончался от ран, полученных в результате обстрела его штабной машины в Нормандии.

Роммель стал выдающейся фигурой как в союзнической, так и в нацистской пропаганде, а также в послевоенной массовой культуре, и многие авторы считают его аполитичным, блестящим полководцем и жертвой нацистской Германии, хотя эта оценка оспаривается другими авторами как Миф о Роммеле. Репутация Роммеля как ведущего чистую войну использовалась в интересах перевооружения Западной Германии и примирения между бывшими врагами - Соединенным Королевством и Соединенными Штатами, с одной стороны, и новой Федеративной Республикой Германия, с другой. Несколько бывших подчиненных Роммеля, особенно его начальник штаба Ганс Шпайдель, сыграли ключевую роль в перевооружении Германии и интеграции в НАТО в послевоенное время. В его честь названа крупнейшая военная база немецкой армии, казармы фельдмаршала Роммеля в Аугустдорфе. Его сыном был давний мэр Штутгарта, Германия и тезка аэропорта Штутгарта, Манфред Роммель.