Аполлон-16 (апрель 1627 г., 1972 г.) был десятой миссией с экипажем в космической программе США «Аполлон», управляемой НАСА, и пятой и предпоследней посадкой на Луну. Это была вторая из «миссий J» Аполлона с продолжительным пребыванием на поверхности Луны, акцентом на науку и использованием лунного вездехода (LRV). Высадка и исследование проводились в Декартовом нагорье, месте, выбранном потому, что некоторые ученые ожидали, что это район, образованный вулканической деятельностью, хотя это оказалось не так.

Экипаж миссии возглавляли командир Джон Янг, пилот лунного модуля Чарльз Дьюк и пилот командного модуля Кен Маттингли. Запущенный из Космического центра Кеннеди во Флориде 16 апреля 1972 года, «Аполлон-16» испытал ряд мелких сбоев на пути к Луне. Кульминацией этого стала проблема с главным двигателем космического корабля, которая привела к шестичасовой задержке высадки на Луну, поскольку менеджеры НАСА предполагали, что астронавты прервут миссию и вернутся на Землю, прежде чем решить, что проблему можно решить. Хотя они разрешили посадку на Луну, НАСА вернуло астронавтов с миссии на день раньше, чем планировалось.

После полета лунного модуля на поверхность Луны 21 апреля Янг и Дьюк провели на поверхности Луны 71 час, чуть менее трех дней, в течение которых они совершили три выхода в открытый космос или лунные прогулки общей продолжительностью 20 часов 14 минут. Пара проехала на луноходе, втором использовавшемся на Луне, 26,7 км (16,6 миль). На поверхности Янг и Дюк собрали 95,8 кг (211 фунтов) лунных образцов для возвращения на Землю, в том числе Большой Мули, самый большой лунный камень, собранный во время миссий «Аполлон». За это время Маттингли облетел Луну в командно-служебном модуле (CSM), делая фотографии и работая с научными приборами. Маттингли в командном модуле провел на лунной орбите 126 часов и 64 оборота. После того, как Янг и Дюк воссоединились с Маттингли на лунной орбите, экипаж выпустил субспутник из служебного модуля (СМ). Во время обратного полета на Землю Маттингли совершил часовой выход в открытый космос, чтобы достать несколько кассет с пленкой снаружи служебного модуля. Аполлон-16 благополучно вернулся на Землю 27 апреля 1972 года.

Программа «Аполлон», также известная как «Проект Аполлон», была третьей программой пилотируемых космических полетов Соединенных Штатов, осуществляемой Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА), в рамках которой удалось подготовить и высадить первых людей на Луну с 1968 по 1972 год. впервые задуманный во время правления Дуайта Д. Эйзенхауэра как космический корабль для трех человек, чтобы последовать за проектом «Меркурий» для одного человека, который отправил первых американцев в космос. Позднее «Аполлон» был посвящен национальной цели президента Джона Ф. Кеннеди на 1960-е годы «высадить человека на Луну и благополучно вернуть его на Землю» в обращении к Конгрессу 25 мая 1961 года. Это была третья программа пилотируемых космических полетов США. летать, которому предшествовал проект Gemini для двух человек, задуманный в 1961 году для расширения возможностей космических полетов в поддержку Аполлона.

Цель Кеннеди была достигнута во время миссии «Аполлон-11», когда астронавты Нил Армстронг и Базз Олдрин приземлились на своем лунном модуле «Аполлон» (LM) 20 июля 1969 года и прошлись по поверхности Луны, в то время как Майкл Коллинз остался на лунной орбите в командно-служебном модуле. (CSM), и все три благополучно приземлились на Земле 24 июля. Пять последующих миссий «Аполлон» также высаживали астронавтов на Луну, последняя, ​​«Аполлон-17», в декабре 1972 года. В этих шести космических полетах по Луне прошли двенадцать человек.

Аполлон работал с 1961 по 1972 год, а первый полет с экипажем состоялся в 1968 году. Он столкнулся с серьезной неудачей в 1967 году, когда в результате пожара в кабине Аполлона-1 погиб весь экипаж во время предстартовых испытаний. После первой успешной посадки осталось достаточно летной техники для девяти последующих посадок с планом расширенных геологических и астрофизических исследований Луны. Сокращение бюджета вынудило отменить три из них. Пять из оставшихся шести миссий завершились успешными посадками, но посадке Аполлона-13 помешал взрыв кислородного баллона на пути к Луне, который уничтожил способность служебного модуля обеспечивать электроэнергию, выведя из строя двигатель CSM и системы жизнеобеспечения. Экипаж благополучно вернулся на Землю, используя для этих целей лунный модуль в качестве «спасательной шлюпки». «Аполлон» использовал семейство ракет «Сатурн» в качестве ракет-носителей, которые также использовались для прикладной программы «Аполлон», которая состояла из «Скайлэб», космической станции, которая поддерживала три миссии с экипажем в 1973–1974 годах, и испытательного проекта «Аполлон-Союз», совместного Миссия Советского Союза на низкой околоземной орбите в 1975 году.

Аполлон установил несколько важных вех пилотируемого космического полета. Он стоит особняком в отправке миссий с экипажем за пределы низкой околоземной орбиты. Аполлон-8 был первым космическим кораблем с экипажем, вышедшим на орбиту другого небесного тела, а Аполлон-11 был первым космическим кораблем с экипажем, совершившим посадку людей на одно из них.

В целом программа «Аполлон» вернула на Землю 842 фунта (382 кг) лунных пород и почвы, что в значительной степени способствовало пониманию состава Луны и геологической истории. Программа заложила основу для последующих пилотируемых космических полетов НАСА и профинансировала строительство Космического центра Джонсона и Космического центра Кеннеди. Аполлон также способствовал прогрессу во многих областях технологий, связанных с ракетной техникой и пилотируемыми космическими полетами, включая авионику, телекоммуникации и компьютеры.