«Письмо из бирмингемской тюрьмы», также известное как «Письмо из бирмингемской городской тюрьмы» и «Негр — твой брат», представляет собой открытое письмо, написанное 16 апреля 1963 года Мартином Лютером Кингом-младшим. В нем говорится, что люди моральная ответственность за нарушение несправедливых законов и принятие прямых мер вместо того, чтобы потенциально вечно ждать, пока правосудие придет через суд. Отвечая на то, что его называют «аутсайдером», Кинг пишет: «Несправедливость где бы то ни было — это угроза справедливости повсюду».

Письмо, написанное в ответ на «Призыв к единству» во время кампании в Бирмингеме 1963 года, было широко опубликовано и стало важным текстом для движения за гражданские права в Соединенных Штатах. Письмо было названо «одним из самых важных исторических документов, написанных современным политическим заключенным», и считается классическим документом гражданского неповиновения.

Мартин Лютер Кинг-младший (урожденный Майкл Кинг-младший ; 15 января 1929 - 4 апреля 1968) был американским баптистским священником и активистом, который стал самым заметным представителем и лидером движения за гражданские права с 1955 года до своего убийства в 1968 году. Лидер афроамериканской церкви и сын одного из первых борцов за гражданские права и министра Мартина Лютера Кинга-старшего, Кинг продвигал гражданские права цветных людей в Соединенных Штатах посредством ненасилия и гражданского неповиновения, вдохновленный своими христианскими убеждениями и ненасильственной активностью Махатмы. Ганди. Его роль в борьбе за гражданские права на Юге отличалась по стилю от прежних примирительных позиций, представленных Букером Т. Вашингтоном и черно-подпалым лидером фракции Перри Уилбоном Ховардом II.

Кинг участвовал и руководил маршами за право голоса, десегрегацию, трудовые права и другие гражданские права. Он руководил бойкотом автобусов в Монтгомери в 1955 году, а позже стал первым президентом Южно-христианской конференции лидеров (SCLC). В качестве президента SCLC он возглавил неудачное движение Олбани в Олбани, штат Джорджия, и помог организовать некоторые из ненасильственных протестов 1963 года в Бирмингеме, штат Алабама. Кинг был одним из лидеров марша 1963 года на Вашингтон, где он произнес свою речь «У меня есть мечта» на ступенях Мемориала Линкольна. Движение за гражданские права добилось основных законодательных достижений в Законе о гражданских правах 1964 года, Законе об избирательных правах 1965 года и Законе о справедливом жилищном обеспечении 1968 года.

SCLC с некоторым успехом применил на практике тактику ненасильственного протеста, стратегически выбрав методы и места проведения протестов. Было несколько драматических противостояний с сегрегационистскими властями, которые иногда переходили в насилие. Несколько раз Кинг попадал в тюрьму. Директор Федерального бюро расследований (ФБР) Дж. Эдгар Гувер считал Кинга радикалом и сделал его объектом COINTELPRO ФБР с 1963 года и далее. Агенты ФБР исследовали его на предмет возможных связей с коммунистами, шпионили за его личной жизнью и тайно записывали его, а в 1964 году отправили Кингу анонимное письмо с угрозами, которое он интерпретировал как попытку заставить его покончить жизнь самоубийством. 14 октября 1964 года Кинг получил Нобелевскую премию мира за борьбу с расовым неравенством посредством ненасильственного сопротивления. В 1965 году он помог организовать два из трех маршей Сельмы в Монтгомери. В последние годы своей жизни он расширил свое внимание, включив в него противодействие бедности, капитализму и войне во Вьетнаме. В 1968 году Кинг планировал национальную оккупацию Вашингтона, округ Колумбия, под названием «Кампания бедных», когда он был убит 4 апреля в Мемфисе, штат Теннесси. За его смертью последовал национальный траур, а гнев привел к беспорядкам во многих городах США. Кинг был посмертно награжден Президентской медалью свободы в 1977 году и Золотой медалью Конгресса в 2003 году. День Мартина Лютера Кинга-младшего был установлен как праздник в городах и штатах США, начиная с 1971 года; праздник был принят на федеральном уровне законом, подписанным президентом Рональдом Рейганом в 1986 году. Сотни улиц в США были переименованы в его честь, а самый густонаселенный округ штата Вашингтон был повторно посвящен ему. Мемориал Мартина Лютера Кинга-младшего на Национальной аллее в Вашингтоне, округ Колумбия, был открыт в 2011 году.