2 апреля 1979 года споры Bacillus anthracis (возбудитель сибирской язвы) были случайно выпущены из советского военного исследовательского центра в городе Свердловск, Советский Союз (ныне Екатеринбург, Россия). Последовавшая за этим вспышка заболевания привела к гибели не менее 66 человек, хотя точное число жертв остается неизвестным. Причина вспышки в течение многих лет отрицалась советскими властями, которые обвиняли в смертях потребление испорченного мяса из этого района и подкожное воздействие из-за того, что мясники обращались с испорченным мясом. Авария стала для Запада первым серьезным свидетельством того, что Советский Союз приступил к реализации наступательной программы, направленной на разработку и крупномасштабное производство биологического оружия.