Спонтанное зарождение - это совокупность мыслей об обычном образовании живых организмов без происхождения от подобных организмов. Теория самозарождения утверждала, что живые существа могут возникнуть из неживой материи и что такие процессы были обычными и закономерными. Было высказано предположение, что некоторые формы, такие как блохи, могут возникать из неодушевленных веществ, таких как пыль, или что личинки могут возникать из мертвой плоти.

Учение о самозарождении было последовательно синтезировано Аристотелем, который собрал и расширил работы более ранних натурфилософов и различные древние объяснения возникновения организмов. Самозарождение принималось как научный факт на протяжении двух тысячелетий. Хотя в 17 и 18 веках эксперименты Франческо Реди и Ладзаро Спалланцани оспаривали его, он не был дискредитирован до работ французского химика Луи Пастера и ирландского физика Джона Тиндаля в середине 19 века.

Отказ от самозарождения больше не вызывает споров среди биологов. К середине 19 века считалось, что эксперименты Луи Пастера и других опровергли традиционную теорию спонтанного зарождения и поддержали биогенез.

Луи Пастер ( французский : [lwi pastœʁ] ; 27 декабря 1822 - 28 сентября 1895) был французским химиком и микробиологом, известным своими открытиями принципов вакцинации, микробной ферментации и пастеризации. Его исследования в области химии привели к замечательным прорывам в понимании причин и способов предотвращения болезней, которые заложили основы гигиены, общественного здравоохранения и большей части современной медицины. Его работам приписывают спасение миллионов жизней благодаря разработке вакцин от бешенства и сибирской язвы. Он считается одним из основателей современной бактериологии и был удостоен званий «отца бактериологии» и «отца микробиологии» (вместе с Робертом Кохом, последний эпитет также приписывается Антони ван Левенгук).

Пастер был ответственен за опровержение учения о самозарождении. Под эгидой Французской академии наук его эксперимент продемонстрировал, что в стерилизованных и запечатанных колбах никогда ничего не развивалось; и, наоборот, в стерилизованных, но открытых колбах могли расти микроорганизмы. За этот эксперимент в 1862 году академия присудила ему премию Альумберта в размере 2500 франков.

Пастер также считается одним из отцов микробной теории болезней, которая в то время была второстепенной медицинской концепцией. Его многочисленные эксперименты показали, что болезни можно предотвратить, убивая или останавливая микробы, тем самым напрямую поддерживая микробную теорию и ее применение в клинической медицине. Он наиболее известен широкой публике своим изобретением метода обработки молока и вина для предотвращения бактериального заражения, процесс, который теперь называется пастеризацией. Пастер также сделал важные открытия в области химии, прежде всего в области молекулярной основы асимметрии некоторых кристаллов и рацемизации. В начале своей карьеры его исследование винной кислоты привело к первому разрешению того, что сейчас называется оптическими изомерами. Его работа проложила путь к современному пониманию фундаментального принципа строения органических соединений.

Он был директором Института Пастера, основанного в 1887 году, до своей смерти, и его тело было погребено в склепе под институтом. Хотя Пастер проводил новаторские эксперименты, его репутация стала вызывать различные споры. Историческая переоценка его записной книжки показала, что он практиковал обман, чтобы победить своих соперников.