Лисандр (греч. Lysandros, умер в 395 г. до н.э.) был спартанским военным и политическим лидером. Он уничтожил афинский флот в битве при Эгоспотами в 405 г. до н.э., вынудив Афины капитулировать и положив конец Пелопоннесской войне. Затем он сыграл ключевую роль в господстве Спарты над Грецией в течение следующего десятилетия до своей смерти в битве при Галиарте.

Видение Лисандра Спарты отличалось от взглядов большинства спартанцев; он хотел свергнуть Афинскую империю и заменить ее спартанской гегемонией.

Пелопоннесская война (431–404 гг. до н. э.) — древнегреческая война между Делосской лигой, которую возглавляли Афины, и Пелопоннесской лигой, которую возглавляла Спарта. Историки традиционно делят войну на три этапа. На первом этапе, Архидамовой войне, Спарта предприняла неоднократные вторжения в Аттику, в то время как Афины воспользовались своим военно-морским превосходством, чтобы совершить набег на побережье Пелопоннеса и попытаться подавить признаки беспорядков в своей империи. Этот период войны завершился в 421 г. до н.э. подписанием Никийского мира. Однако этот договор вскоре был подорван возобновившимися боями на Пелопоннесе. В 415 г. до н.э. Афины направили огромный экспедиционный корпус для нападения на Сиракузы на Сицилии; атака провалилась с катастрофой, все силы были уничтожены в 413 г. до н.э. Это положило начало заключительной фазе войны, которую обычно называют либо Декелейской войной, либо Ионической войной. На этом этапе Спарта, теперь получающая поддержку от империи Ахеменидов, поддерживала восстания в подчиненных Афинам государствах в Эгейском море и Ионии, подрывая империю Афин и, в конечном итоге, лишая город морского господства. Уничтожение афинского флота в битве при Эгоспотами фактически положило конец войне, и в следующем году Афины сдались. Коринф и Фивы требовали, чтобы Афины были разрушены, а все их жители были обращены в рабство, но Спарта отказалась.

Хотя термин «Пелопоннесская война» никогда не использовался Фукидидом, одним из самых важных историков конфликта, тот факт, что этот термин используется сегодня практически повсеместно, является отражением симпатий современных историков к Афинам. Как отмечает выдающийся историк Дж. Б. Бери, пелопоннесцы считали это «Аттической войной». Пелопоннесская война изменила древнегреческий мир. На уровне международных отношений Афины, самый сильный город-государство в Греции до начала войны, были низведены до состояния почти полного подчинения, а Спарта стала ведущей державой Греции. Экономические издержки войны ощущались по всей Греции; на Пелопоннесе распространилась бедность, а Афины были полностью опустошены и так и не восстановили довоенного процветания. Война также принесла более тонкие изменения в греческое общество; конфликт между демократическими Афинами и олигархической Спартой, каждая из которых поддерживала дружественные политические фракции в других государствах, сделал войну обычным явлением в греческом мире.

Тем временем древнегреческая война, изначально представлявшая собой ограниченную и формализованную форму конфликта, превратилась во всеобщую борьбу между городами-государствами, сопровождавшуюся крупномасштабными зверствами. Разрушив религиозные и культурные табу, опустошив огромные участки сельской местности и уничтожив целые города, Пелопоннесская война ознаменовала драматический конец пятого века до нашей эры и золотой век Греции. За Пелопоннесской войной десятью годами позже последовала Коринфская война (394 г.). –386 г. до н.э.), который, хотя и закончился безрезультатно, помог Афинам частично восстановить былое величие.