Ranger 4 — космический корабль программы Ranger, запущенный в 1962 году. Он был предназначен для передачи снимков лунной поверхности на земные станции в течение 10 минут полета до падения на Луну, для грубой посадки капсулы сейсмометра на Луна, для сбора данных гамма-излучения в полете, изучения радиолокационной отражательной способности лунной поверхности и продолжения испытаний программы Ranger по созданию лунных и межпланетных космических аппаратов.

Отказ бортового компьютера привел к сбою развертывания солнечных батарей и навигационных систем; в результате космический корабль разбился на обратной стороне Луны, не предоставив никаких научных данных. Это был первый космический корабль США, достигший другого небесного тела.

Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) является независимым агентством федерального правительства США, ответственным за гражданскую космическую программу, а также аэронавтику и космические исследования. НАСА было создано в 1958 году, сменив Национальный консультативный комитет по аэронавтике (NACA). Новое агентство должно было иметь явно гражданскую направленность, поощряя мирные применения космической науки. С момента своего создания НАСА возглавляло большинство усилий США по исследованию космоса, включая миссии по посадке на Луну Аполлона, космическую станцию ​​​​Скайлэб, а затем и космический шаттл. НАСА поддерживает Международную космическую станцию ​​и наблюдает за разработкой космического корабля «Орион», системы космического запуска, транспортных средств коммерческого экипажа и планируемой космической станции «Лунные ворота». Агентство также отвечает за Программу пусковых услуг, которая обеспечивает надзор за операциями запуска и управление обратным отсчетом для запусков НАСА без экипажа.

Наука НАСА сосредоточена на лучшем понимании Земли с помощью системы наблюдения за Землей; продвижение гелиофизики благодаря усилиям Программы исследований гелиофизики Управления научной миссии; исследование тел по всей Солнечной системе с помощью передовых автоматических космических кораблей, таких как New Horizons; и исследование тем астрофизики, таких как Большой взрыв, с помощью Великих обсерваторий и связанных программ.