14 апреля 1865 года Авраам Линкольн, 16-й президент Соединенных Штатов, был убит известным театральным актером Джоном Уилксом Бутом во время посещения спектакля «Наш американский кузен» в Театре Форда в Вашингтоне, округ Колумбия.

Выстрел в голову во время просмотра спектакля Линкольн скончался на следующий день в 7:22 утра в доме Петерсена напротив театра. Он был первым убитым президентом США, и его похороны и похороны ознаменовали длительный период национального траура.

Произошедшее ближе к концу Гражданской войны в США , убийство Линкольна было частью более крупного заговора, задуманного Бутом с целью возродить дело Конфедерации путем устранения трех наиболее важных должностных лиц правительства Соединенных Штатов.

Заговорщикам Льюису Пауэллу и Дэвиду Герольду было поручено убить государственного секретаря Уильяма Х. Сьюарда, а Джорджу Атцеродту было поручено убить вице-президента Эндрю Джонсона.

После смерти Линкольна заговор провалился: Сьюард был только ранен, а потенциальный нападавший на Джонсона вместо того, чтобы убить вице-президента, напился. После драматического побега Бут был убит в разгар двенадцатидневной погони. Позже Пауэлл, Герольд, Атцеродт и Мэри Сарратт были повешены за участие в заговоре.

Во время Гражданской войны в США Союз, также известный как Север, относился к Соединенным Штатам во главе с президентом Авраамом Линкольном. Ему противостояли сепаратистские Конфедеративные Штаты Америки (CSA), неофициально называемые «Конфедерацией» или «Югом». Союз назван в честь заявленной цели сохранения Соединенных Штатов как конституционного союза. «Союз» используется в Конституции США для обозначения образования народа и штатов в союзе. В контексте Гражданской войны он также часто использовался как синоним «северных штатов, лояльных правительству Соединенных Штатов»; в этом смысле Союз состоял из 20 свободных штатов и пяти пограничных штатов.

Армия Союза была новым формированием, состоящим в основном из государственных частей, а также частей регулярной армии США. Приграничные штаты были необходимы как база снабжения для вторжения Союза в Конфедерацию, и Линкольн понял, что не сможет выиграть войну без контроля над ними, особенно над Мэрилендом, который находился к северу от столицы страны Вашингтона, округ Колумбия. Северо-восток и верхний Средний Запад. предоставил промышленные ресурсы для механизированной войны, производя большое количество боеприпасов и припасов, а также финансируя войну. Северо-Восток и Средний Запад предоставили солдат, еду, лошадей, финансовую поддержку и тренировочные лагеря. Армейские госпитали были созданы по всему Союзу. В большинстве северных штатов были губернаторы-республиканцы, которые энергично поддерживали военные действия и подавляли антивоенные подрывные действия, особенно те, которые возникли в 1863–1864 годах. Демократическая партия решительно поддерживала войну в начале 1861 года, но к 1862 году она разделилась на военных демократов и антивоенный элемент, известный как мирные демократы, во главе с экстремистскими «медноголовыми». Демократы добились значительных успехов на выборах в 1862 году на выборах штата, особенно в Нью-Йорке. Они потеряли позиции в 1863 году, особенно в Огайо. В 1864 году республиканцы провели кампанию под знаменем Партии национального союза, которая привлекла многих военных демократов и солдат и одержала убедительную победу Линкольна и всего его списка против кандидата от демократов Джорджа Б. Макклеллана.

Военные годы были довольно благополучными, за исключением тех случаев, когда сельскую местность опустошали серьезные боевые действия и партизанская война. Процветание стимулировалось крупными государственными расходами и созданием совершенно новой национальной банковской системы. Союзные государства вложили много денег и сил в организацию психологической и социальной поддержки солдатских жен, вдов и сирот, а также самих солдат. Большинство солдат были добровольцами, хотя после 1862 года многие пошли добровольцами, чтобы избежать призыва и воспользоваться щедрыми денежными вознаграждениями, предлагаемыми штатами и местными властями. Сопротивление сквознякам было заметно в некоторых крупных городах, особенно в некоторых частях Нью-Йорка, где в июле 1863 года произошли массовые беспорядки против сквозняков, а также в некоторых отдаленных районах, таких как районы добычи угля в Пенсильвании.