Чернобыльская катастрофа — ядерная авария, произошедшая 26 апреля 1986 года на реакторе № 4 Чернобыльской АЭС, недалеко от города Припять на севере Украинской ССР в Советском Союзе. Это считается самой страшной ядерной катастрофой в истории как по стоимости, так и по жертвам. Это одна из двух аварий на атомной энергетике, оцененных в семь баллов (максимальная тяжесть) по Международной шкале ядерных событий, второй — ядерная катастрофа на Фукусима-дайити в Японии в 2011 году. В первоначальном аварийном реагировании вместе с последующей дезактивацией окружающей среды участвовало более 500 000 человек, а стоимость оценивается в 18 миллиардов советских рублей - примерно 68 миллиардов долларов США в 2019 году с поправкой на инфляцию. Авария произошла во время проверки безопасности паровой турбины. ядерный реактор типа РБМК. Во время планового снижения мощности реактора при подготовке к испытаниям выходная мощность неожиданно упала почти до нуля. Операторам не удалось восстановить заданный программой испытаний уровень мощности, что привело реактор в неустойчивое состояние. Этот риск не был указан в инструкции по эксплуатации, поэтому операторы приступили к испытаниям. По завершении испытаний операторы заглушили реактор. Но сочетание небрежности оператора и критических недостатков конструкции сделало реактор готовым к взрыву. Вместо остановки началась неконтролируемая цепная ядерная реакция с выделением огромного количества энергии: 33  Активная зона расплавилась, и два или более взрывов разорвали активную зону реактора и разрушили здание реактора. Сразу же за этим последовало возгорание активной зоны реактора под открытым небом. В течение примерно девяти дней он высвободил значительное количество переносимого по воздуху радиоактивного загрязнения, которое выпало в другие части СССР и Западной Европы, прежде чем окончательно прекратилось 4 мая 1986 года. Около 70% радиоактивных осадков выпало в Беларуси, находящейся на расстоянии 16 километров (9,9 миль). В результате пожара было высвобождено примерно такое же количество загрязнения, как и при первоначальном взрыве. В результате повышения уровня радиации за пределами площадки через 36 часов после аварии была создана зона отчуждения радиусом 10 километров (6,2 мили). Из района эвакуировано около 49 тысяч человек, в первую очередь из Припяти. Позже зона отчуждения была увеличена до 30 километров (19 миль), когда еще 68 000 человек были эвакуированы из более широкой области, а позже она стала Чернобыльской зоной отчуждения, занимающей площадь примерно 2600 км2 (1000 квадратных миль). Взрыв реактора убил двух инженеров и сильно обожгло еще двоих. Началась масштабная аварийная операция по тушению пожара, стабилизации реактора и очистке выброшенной активной зоны. В ходе неотложного реагирования на чрезвычайные ситуации 134 сотрудника станции и пожарных были госпитализированы с острым радиационным синдромом вследствие поглощения высоких доз ионизирующего излучения. Из этих 134 человек 28 умерли в течение нескольких дней или месяцев после этого, и примерно 14 человек с подозрением на радиационно-индуцированный рак последовали в течение следующих 10 лет. Последствия Чернобыля для здоровья населения в целом неясны. По состоянию на 2011 год было зарегистрировано более 15 смертей от рака щитовидной железы у детей. Комитет Организации Объединенных Наций обнаружил, что на сегодняшний день в результате последствий произошло менее 100 смертей. Определение общего возможного числа смертей, связанных с воздействием, является неопределенным на основе линейной беспороговой модели, оспариваемой статистической модели. Модельные прогнозы возможного общего числа погибших в ближайшие десятилетия различаются. Самые надежные исследования предсказывают 4000 смертей при оценке только трех наиболее загрязненных бывших советских республик и от 9000 до 16000 смертей при оценке всей Европы. После катастрофы Припять сменился специально построенным городом Славутич.

К декабрю 1986 года в СССР был построен защитный саркофаг Чернобыльской АЭС. Это уменьшило распространение радиоактивного загрязнения от обломков и защитило их от выветривания. Он также обеспечивал радиологическую защиту экипажей неповрежденных реакторов на площадке, которые были перезапущены в конце 1986 и 1987 годов. Из-за продолжающегося износа саркофага в 2017 году он был дополнительно закрыт Чернобыльским новым безопасным конфайнментом. Это более крупное ограждение позволяет удалить как саркофаг, так и обломки реактора, сохраняя при этом радиоактивную опасность. Планируется, что ядерная очистка будет завершена в 2065 году.