Роберт Эдвард Ли (19 января 1807 г. — 12 октября 1870 г.) был генералом американских Конфедератов, служившим в Конфедеративных Штатах Америки во время Гражданской войны в США, во время которой он был назначен главнокомандующим армией Конфедеративных Штатов. Он руководил армией Северной Вирджинии, самой могущественной армией Конфедерации, с 1862 года до ее капитуляции в 1865 году. Во время войны Ли заработал солидную репутацию опытного тактика, за что его почитали солдаты и офицеры, а также уважали. и боялись его противники в армии Союза.

Сын офицера Войны за независимость Генри «Легкая кавалерия Гарри» Ли III, Ли был лучшим выпускником Военной академии Соединенных Штатов и выдающимся офицером и военным инженером в армии Соединенных Штатов в течение 32 лет. За это время он служил по всей территории Соединенных Штатов, отличился во время Мексиканско-американской войны и служил суперинтендантом Военной академии Соединенных Штатов. Ли женился на Мэри Анне Кастис Ли, правнучке Марты, жены Джорджа Вашингтона. Когда Ричмондская конвенция Вирджинии 1861 года объявила о выходе из Союза, Ли решил последовать за своим родным штатом, несмотря на его желание, чтобы страна осталась нетронутой, и предложение старшего командования Союза. В течение первого года Гражданской войны он участвовал в мелких боевых операциях и был старшим военным советником президента Конфедерации Джефферсона Дэвиса.

Ли принял командование армией Северной Вирджинии в июне 1862 года во время кампании на полуострове после ранения Джозефа Э. Джонстона. Ему удалось отбросить Потомакскую армию Союза под командованием Джорджа Б. Макклеллана от столицы Конфедерации Ричмонда во время Семидневных сражений, хотя он не смог уничтожить армию Макклеллана. Затем Ли одолел силы Союза под командованием Джона Поупа во Второй битве при Булл-Ран в августе. Его вторжение в Мэриленд в сентябре закончилось безрезультатной битвой при Антиетаме, после чего он отступил в Вирджинию. Затем Ли одержал две решающие победы при Фредериксбурге и Чанселлорсвилле, прежде чем начать второе вторжение на Север летом 1863 года, где он потерпел решительное поражение в битве при Геттисберге Потомакской армией под командованием Джорджа Мида. Он возглавил свою армию в незначительной и безрезультатной кампании Бристо осенью до того, как генерал Улисс С. Грант принял командование армиями Союза весной 1864 года. Грант вступил в бой с армией Ли в кровавых, но безрезультатных сражениях в Дикой местности и Спотсильвании перед длительной осадой Петербурга. , за которым в апреле 1865 года последовал захват Ричмонда и уничтожение большей части армии Ли, которую он наконец сдал Гранту в здании суда Аппоматтокс.

В 1865 году Ли стал президентом Вашингтонского колледжа (позже Университет Вашингтона и Ли) в Лексингтоне, штат Вирджиния; в этой позиции он поддерживал примирение между Севером и Югом. Ли принял «отмену рабства», предусмотренную Тринадцатой поправкой, но выступил против расового равенства афроамериканцев. После своей смерти в 1870 году Ли стал культурной иконой на Юге и широко известен как один из величайших генералов Гражданской войны. В качестве командующего армией Северной Вирджинии он провел большую часть своих сражений против армий значительно большего размера и сумел победить во многих из них. Ли собрал группу талантливых подчиненных, в первую очередь Джеймса Лонгстрита, Стоунволла Джексона и Дж. Э. Б. Стюарта, которые вместе с Ли сыграли решающую роль в успехе Конфедерации на поле боя. Несмотря на его успех, два его крупных стратегических наступления на территорию Союза закончились неудачей. Агрессивная и рискованная тактика Ли, особенно в Геттисберге, которая привела к большим потерям в то время, когда Конфедерация испытывала нехватку рабочей силы, подверглась критике.

Гражданская война в США (12 апреля 1861 г. — 9 мая 1865 г., также известная под другими названиями) — гражданская война в Соединенных Штатах между Союзом (штатами, оставшимися верными федеральному союзу, или «Северу») и Конфедерация (государства, проголосовавшие за отделение, или «Юг»). Основной причиной войны был статус рабства, особенно распространение рабства на территории, приобретенные в результате покупки Луизианы и мексикано-американской войны. Накануне Гражданской войны 1860 года четыре миллиона из 32 миллионов американцев (~ 13%) были порабощены чернокожими, почти все на Юге. Практика рабства в Соединенных Штатах была одной из ключевых политических проблем 19-го века. Десятилетия политических волнений по поводу рабства привели к гражданской войне. Разобщение произошло после того, как Авраам Линкольн победил на президентских выборах в США в 1860 году на платформе расширения борьбы с рабством. Первые семь южных рабовладельческих штатов объявили о своем выходе из страны и образовали Конфедерацию. Силы Конфедерации захватили федеральные форты на территории, на которую они претендовали. Компромисс Криттендена в последнюю минуту попытался предотвратить конфликт, но потерпел неудачу; обе стороны готовились к войне. Боевые действия вспыхнули в апреле 1861 года, когда армия Конфедерации начала битву за форт Самтер в Южной Каролине, чуть более чем через месяц после первой инаугурации Авраама Линкольна. Конфедерация выросла, чтобы контролировать по крайней мере большую часть территории в одиннадцати штатах (из 34 штатов США в феврале 1861 г.) и предъявила претензии еще на два. Обе стороны собрали большие добровольческие и рекрутские армии. Последовали четыре года ожесточенных боев, в основном на юге.

В 1861–1862 годах на Западном театре военных действий Союз добился значительных постоянных успехов, хотя на Восточном театре военных действий конфликт не закончился. 1 января 1863 года Линкольн издал Прокламацию об освобождении, в которой прекращение рабства было поставлено целью войны, а все лица, содержащиеся в рабстве в восставших штатах, объявлялись «навсегда свободными». На западе к лету 1862 года Союз уничтожил речной флот Конфедерации, затем большую часть его западных армий и захватил Новый Орлеан. Успешная осада Союзом Виксбурга в 1863 году разделила Конфедерацию на две части у реки Миссисипи. В 1863 году вторжение генерала Конфедерации Роберта Ли на север закончилось битвой при Геттисберге. Успехи Запада привели к тому, что генерал Улисс С. Грант командовал всеми армиями Союза в 1864 году. Осуществляя постоянно ужесточающуюся морскую блокаду портов Конфедерации, Союз мобилизовал ресурсы и рабочую силу для нападения на Конфедерацию со всех сторон. Это привело к падению Атланты в 1864 году генералу Союза Уильяму Текумсе Шерману и его походу к морю. Последние значительные сражения развернулись вокруг десятимесячной осады Петербурга, ворот в столицу Конфедерации Ричмонд.

Гражданская война фактически закончилась 9 апреля 1865 года, когда генерал Конфедерации Ли сдался генералу Союза Гранту в битве при здании суда Аппоматтокс после того, как Ли покинул Петербург и Ричмонд. Его примеру последовали генералы Конфедерации во всей армии Конфедерации. У завершения Гражданской войны в США нет четкой даты окончания: сухопутные войска продолжали капитулировать до 23 июня. К концу войны большая часть инфраструктуры Юга была разрушена, особенно его железные дороги. Конфедерация распалась, рабство было отменено, и четыре миллиона порабощенных чернокожих были освобождены. Затем раздираемая войной нация вступила в эпоху Реконструкции в частично успешной попытке восстановить страну и предоставить гражданские права освобожденным рабам.

Гражданская война является одним из наиболее изученных и описанных эпизодов в истории Соединенных Штатов. Это остается предметом культурных и историографических дебатов. Особый интерес представляет сохраняющийся миф о безнадежном деле Конфедерации. Гражданская война в США была одной из первых, в которой использовались промышленные войны. Железные дороги, телеграф, пароходы, бронированный военный корабль и оружие массового производства нашли широкое применение. Всего в результате войны погибло от 620 000 до 750 000 солдат, а также неопределенное количество жертв среди гражданского населения. Президент Линкольн был убит всего через пять дней после капитуляции Ли. Гражданская война остается самым кровопролитным военным конфликтом в американской истории. Технологии и жестокость Гражданской войны предвещали грядущие мировые войны.