Культурная революция, официально известная как Великая пролетарская культурная революция, была общественно-политическим движением в Китае с 1966 года до смерти Мао Цзэдуна в 1976 году. Начато Мао Цзэдуном, председателем Коммунистической партии Китая (КПК) и основателем Китайской Народной Республики. (КНР), его заявленная цель состояла в том, чтобы сохранить китайский коммунизм, очистив китайское общество от остатков капиталистических и традиционных элементов, а также повторно навязать идею Мао Цзэдуна (известную за пределами Китая как маоизм) в качестве доминирующей идеологии в КНР. Революция ознаменовала возвращение Мао к центральному положению власти в Китае после периода менее радикального руководства, чтобы оправиться от неудач «Большого скачка», вызвавшего Великий китайский голод (1959–61). Однако революции не удалось достичь своих главных целей. Запустив движение в мае 1966 года с помощью Группы культурной революции, Мао заявил, что буржуазные элементы проникли в правительство и общество с целью восстановления капитализма. Мао призвал молодежь «бомбить штаб» и заявил, что «восстание оправдано». В ответ молодежь сформировала Красную гвардию и «повстанческие группы» по всей стране. Подборка высказываний Мао была собрана в Красную книгу, которая стала священным текстом для культа личности Мао. Они регулярно проводили «митинги разоблачения» против ревизионистов и захватили власть у местных органов власти и отделений КПК, в конечном итоге создав революционные комитеты в 1967 году. Армию пришлось отправить для восстановления порядка. Мао объявил революцию оконченной в 1969 году, но активная фаза революции продлилась по крайней мере до 1971 года, когда Линь Бяо, обвиненный в неудачном перевороте против Мао, бежал и погиб в авиакатастрофе. В 1972 году к власти пришла Банда четырех, и Культурная революция продолжалась до смерти Мао и ареста Банды четырех в 1976 году.

Культурная революция характеризовалась насилием и хаосом. Оценки числа погибших сильно различаются: от 250 000 до 20 миллионов человек погибли во время революции, что сопоставимо с числом погибших в различных стихийных бедствиях в Китае. Начиная с Красного августа в Пекине, по всей стране происходили массовые убийства, в том числе резня в Гуанси, в ходе которой также имел место массовый каннибализм; инцидент во Внутренней Монголии; Гуандунская резня; резня в Юньнани; и резня в Хунани. Красногвардейцы уничтожали исторические реликвии и артефакты, а также грабили культурные и религиозные объекты. Прорыв плотины Баньцяо в 1975 году, одна из величайших технологических катастроф в мире, также произошел во время Культурной революции. Между тем, десятки миллионов людей подверглись преследованиям: высокопоставленные чиновники, в первую очередь президент Китая Лю Шаоци, а также Дэн Сяопин, Пэн Дэхуай и Хэ Лун, подверглись чистке или были сосланы; миллионы были обвинены в том, что они принадлежат к пяти черным категориям, подверглись публичному унижению, тюремному заключению, пыткам, каторжным работам, конфискации имущества, а иногда и казни или доведению до самоубийства; интеллектуалы считались «вонючими старыми девятыми» и широко преследовались - известные ученые, такие как Лао Ше, Фу Лэй, Яо Тунбинь и Чжао Цзючжан, были убиты или покончили жизнь самоубийством. Школы и университеты были закрыты, а вступительные экзамены в колледжи отменены. Более 10 миллионов городских интеллектуальных молодых людей были отправлены в сельскую местность в рамках движения «Вниз в сельскую местность».

В декабре 1978 года Дэн Сяопин стал новым верховным лидером Китая, заменив Хуа Гофэна, и начал программу «Болуань Фаньчжэн», которая постепенно демонтировала маоистскую политику, связанную с Культурной революцией, и вернула страну к порядку. Затем Дэн вместе со своими союзниками начал новую фазу развития Китая, инициировав историческую программу реформ и открытости. В 1981 году КПК заявила и признала, что Культурная революция была ошибочной и «несла ответственность за самые серьезные неудачи и самые тяжелые потери, понесенные народом, страной и партией с момента основания Народной Республики». В современном Китае существуют разные взгляды на культурную революцию. Некоторые относятся к этому негативно; среди некоторых из них это называют «десятью годами хаоса». Однако другие, особенно представители рабочего класса, относятся к этому положительно.