Венера — вторая планета от Солнца и названа в честь римской богини любви и красоты. Будучи самым ярким естественным объектом на ночном небе Земли после Луны, Венера может отбрасывать тени и может быть видна невооруженным глазом средь бела дня. Орбита Венеры меньше, чем у Земли, но ее максимальное удлинение составляет 47; таким образом, на широтах с циклом дня и ночи его лучше всего видно в течение нескольких часов после начала заката или до восхода солнца. Иногда его видели в совершенно темном небе. Венера обращается вокруг Солнца за 224,7 земных дня. Продолжительность синодических суток составляет 117 земных суток, а период сидерического вращения - 243 земных дня. Следовательно, она вращается вокруг своей оси дольше, чем любая другая планета Солнечной системы, и делает это в направлении, противоположном всем, кроме Урана. Это означает, что Солнце восходит над западным горизонтом и садится на востоке. У Венеры нет спутников, и это отличие, которое она разделяет только с Меркурием среди планет Солнечной системы. Третья самая маленькая планета Солнечной системы, Венера является планетой земного типа, и ее иногда называют «планетой-сестрой» Земли из-за их сходного размера. , масса, близость к Солнцу и объемный состав. Она радикально отличается от Земли в других отношениях. У него самая плотная атмосфера из четырех планет земной группы, состоящая более чем на 96% из углекислого газа. Атмосферное давление на поверхности планеты примерно в 92 раза превышает давление Земли на уровне моря или примерно давление на Земле на глубине 900 м (3000 футов). Несмотря на то, что Меркурий находится ближе к Солнцу, у Венеры самая горячая поверхность среди всех планет Солнечной системы со средней температурой 737 К (464 °С; 867 °F). Венера покрыта непрозрачным слоем облаков серной кислоты с высокой отражающей способностью, из-за чего ее поверхность не видна с Земли в свете. Возможно, в прошлом у него были водные океаны, но после того, как они испарились, температура поднялась из-за безудержного парникового эффекта. Вода, вероятно, фотодиссоциировала, а свободный водород был унесен в межпланетное пространство солнечным ветром из-за отсутствия планетарного магнитного поля. Из-за смертоносных условий поверхности планету иногда называют «злым близнецом» Земли. Будучи одним из самых ярких объектов на небе, Венера была важным элементом человеческой культуры с тех пор, как существовали записи. Он был посвящен богам многих культур и был главным источником вдохновения для писателей и поэтов как «утренняя звезда» и «вечерняя звезда». Венера была первой планетой, движения которой были нанесены по небу еще во втором тысячелетии до нашей эры. Ее близость к Земле сделала Венеру главной целью для ранних межпланетных исследований. Это была первая планета за пределами Земли, которую посетил космический корабль («Венера-1» в 1961 году) и первая, на которую была успешно приземлилась («Венера-7» в 1970 году). Плотные облака планеты делают невозможным наблюдение за ее поверхностью в видимом спектре, а первые подробные карты не появлялись до прибытия орбитального аппарата «Магеллан» в 1991 году. Были предложены планы для марсоходов или более сложных миссий, но им мешает Венера. агрессивные поверхностные условия. Возможность жизни на Венере долгое время была предметом спекуляций; в последние годы эта тема активно исследуется.

Космический корабль Magellan представлял собой автоматический космический зонд массой 1035 кг (2282 фунта), запущенный НАСА США 4 мая 1989 года для картирования поверхности Венеры с помощью радара с синтезированной апертурой и измерения планетарного гравитационного поля.

Зонд «Магеллан» был первой межпланетной миссией, запущенной с космического корабля «Шаттл», первой, в которой использовалась инерционная разгонная ступень, и первым космическим кораблем, испытавшим аэродинамическое торможение как метод круговой орбиты. «Магеллан» стал пятой успешной миссией НАСА к Венере, завершившей одиннадцатилетний перерыв в запусках американских межпланетных зондов.