Роберт Фултон (14 ноября 1765 г. - 24 февраля 1815 г.) был американским инженером и изобретателем, которому широко приписывают разработку первого в мире коммерчески успешного парохода North River Steamboat (также известного как Clermont). В 1807 году этот пароход путешествовал по реке Гудзон с пассажирами из Нью-Йорка в Олбани и обратно, преодолев 300 миль (480 км) туда и обратно за 62 часа. Успех его парохода изменил речное движение и торговлю на крупных американских реках.

В 1800 году Наполеон Бонапарт, лидер Франции, поручил Фултону попытаться спроектировать подводную лодку; он создал «Наутилус», первую практическую подводную лодку в истории. Фултону также приписывают изобретение некоторых из первых в мире военно-морских торпед для использования Королевским флотом. Фултон заинтересовался паровыми двигателями и идеей пароходов в 1777 году, когда ему было около 12 лет, и он посетил делегата штата Уильяма Генри из Ланкастера, штат Пенсильвания. кого интересовала эта тема. Генри узнал об изобретателе Джеймсе Ватте и его паровой машине Уатта во время предыдущего визита в Англию.