Битва при Гравелоте (или Битва при Гравелоте, Сен-Приват) 18 августа 1870 года была крупнейшей битвой франко-прусской войны. Названный в честь Гравелота, деревни в Лотарингии, он воевал примерно в 6 милях (9,7 км) к западу от Меца, где накануне, перехватив отступление французской армии на запад в битве при Марс-ла-Тур, пруссаки приближались, чтобы завершить уничтожение французских войск.

Объединенные немецкие силы под командованием короля Вильгельма I представляли собой Первую прусскую и Вторую армии Северогерманского Союза с 210 пехотными батальонами, 133 кавалерийскими эскадронами и 732 тяжелыми пушками, насчитывающими 188 332 солдата и офицера. Французская Рейнская армия под командованием маршала Франсуа Ахилла Базена окопалась на возвышенности своим южным левым флангом у города Розерель и северным правым флангом у Сен-Прива.

18 августа 1-я прусская армия под командованием генерала Карла Фридриха фон Штайнмеца предприняла неоднократные атаки своими VII и VIII корпусами на французские позиции при поддержке артиллерии и кавалерии. Все атаки провалились с огромными потерями перед лицом огневой мощи французской пехоты и митральез. Французы не стали контратаковать ослабленную армию Штейнмеца. Слева от Пруссии прусская гвардия атаковала французские позиции у Сен-Прива в 16:50. При поддержке 2-го прусского и 12-го саксонского корпусов Второй армии принца Фридриха Карла гвардейцы захватили Сен-Прива к 20:00 после тяжелых потерь, отбросив правое крыло французов.

Утром 19 августа Рейнская армия Базена отошла в крепость Мец. Победа немцев при Гравелоте лишила армию Базена последнего шанса отступить на запад, к Вердену. После осады, длившейся более двух месяцев, 27 октября 1870 года Рейнская армия сдалась.

Франко-прусская война или франко-германская война, часто называемая во Франции войной 1870 года, была конфликтом между Второй Французской империей и Северо-Германской Конфедерацией во главе с Королевством Пруссия. Конфликт, длившийся с 19 июля 1870 г. по 28 января 1871 г., был вызван в первую очередь решимостью Франции восстановить свое доминирующее положение в континентальной Европе, которое оказалось под вопросом после решающей победы Пруссии над Австрией в 1866 г. По мнению некоторых историков, канцлер Пруссии Отто фон Бисмарк намеренно спровоцировал французов на объявление войны Пруссии, чтобы побудить четыре независимых южногерманских государства — Баден, Вюртемберг, Баварию и Гессен-Дармштадт — присоединиться к Северогерманской Конфедерации; другие историки утверждают, что Бисмарк использовал сложившиеся обстоятельства. Все согласны с тем, что Бисмарк осознавал потенциал для новых союзов с Германией, учитывая ситуацию в целом. Франция мобилизовала свою армию 15 июля 1870 года, в результате чего Северогерманская Конфедерация ответила собственной мобилизацией позже в тот же день. 16 июля 1870 г. французский парламент проголосовал за объявление войны Пруссии; Франция вторглась на территорию Германии 2 августа. Немецкая коалиция мобилизовала свои войска гораздо эффективнее, чем французы, и 4 августа вторглась на северо-восток Франции. Немецкие войска превосходили по численности, обучению и руководству и более эффективно использовали современные технологии, особенно железные дороги и артиллерию.

Серия быстрых прусских и немецких побед на востоке Франции, кульминацией которых стали осада Меца и битва при Седане, привела к пленению французского императора Наполеона III и решительному поражению армии Второй империи; 4 сентября в Париже было сформировано правительство национальной обороны, которое продолжало войну еще пять месяцев. Немецкие войска сражались и наносили поражение новым французским армиям на севере Франции, затем более четырех месяцев осаждали Париж, прежде чем он пал 28 января 1871 года, фактически положив конец войне.

В последние дни войны, когда немецкая победа была почти гарантирована, германские государства провозгласили свой союз Германской империей под властью прусского короля Вильгельма I и канцлера Бисмарка; за заметным исключением Австрии, подавляющее большинство немцев впервые в истории объединились в национальное государство. После перемирия с Францией 10 мая 1871 года был подписан Франкфуртский мирный договор, по которому Германия получила миллиарды франков в качестве возмещения военного ущерба, а также большую часть Эльзаса и части Лотарингии, которые стали имперской территорией Эльзас-Лотарингия (Reichsland Elsaß- Лотринген).

Война оказала неизгладимое влияние на Европу. Ускорив процесс объединения Германии, он значительно изменил баланс сил на континенте; с новым немецким национальным государством, вытеснившим Францию ​​​​как доминирующую европейскую сухопутную державу. Бисмарк сохранял большой авторитет в международных делах в течение двух десятилетий, заработав репутацию искусного и прагматичного дипломата, который поднял мировой авторитет и влияние Германии. Во Франции он окончательно положил конец имперскому правлению и положил начало первому прочному республиканскому правительству. Негодование по поводу поражения Франции вызвало революционное восстание под названием Парижская коммуна, которой удалось захватить и удерживать власть в течение двух месяцев до ее кровавого подавления; это событие повлияет на политику и политику Третьей республики.