«Вояджер-2» — космический зонд, запущенный НАСА 20 августа 1977 года для изучения внешних планет и межзвездного пространства за пределами гелиосферы Солнца. Являясь частью программы "Вояджер", он был запущен на 16 дней раньше своего близнеца, "Вояджера-1", по траектории, которая потребовала больше времени для достижения газовых гигантов Юпитера и Сатурна, но позволила продолжить встречи с ледяными гигантами Ураном и Нептуном. «Вояджер-2» остается единственным космическим кораблем, посетившим одну из ледяных планет-гигантов. «Вояджер-2» стал четвертым из пяти космических аппаратов, достигших космической скорости, позволяющей покинуть Солнечную систему.

"Вояджер-2" успешно выполнил свою основную миссию по посещению системы Юпитера в 1979 году, системы Сатурна в 1981 году, системы Урана в 1986 году и системы Нептуна в 1989 году. Сейчас космический корабль выполняет расширенную миссию по изучению межзвездного пространства. Он работает 44 года, 11 месяцев и 18 дней по состоянию на 8 августа 2022 года по всемирному координированному времени [обновление]; по состоянию на 31 июля 2022 г. он достиг расстояния 130,09 а.е. (19,461 млрд км; 12,093 млрд миль) от Земли. Зонд вошел в межзвездное пространство 5 ноября 2018 г. на расстоянии 122 а.е. миллиард км) (около 16:58 световых часов) от Солнца и движется со скоростью 15,341 км/с (34 320 миль в час) относительно звезды. «Вояджер-2» покинул гелиосферу Солнца и путешествует через межзвездную среду (МЗС), область космического пространства, находящуюся за пределами влияния Солнечной системы, присоединившись к «Вояджеру-1», который достиг межзвездной среды в 2012 году. первые прямые измерения плотности и температуры межзвездной плазмы. «Вояджер-2» остается на связи с Землей через сеть дальнего космоса НАСА. В 2020 году техническое обслуживание Deep Space Network прервало исходящий контакт с зондом на восемь месяцев. Контакт был восстановлен 2 ноября 2020 года, когда была передана серия инструкций, которые впоследствии были выполнены и переданы обратно с сообщением об успешной связи. 12 февраля 2021 года полная связь с зондом была восстановлена ​​после серьезной модернизации антенны, на выполнение которой ушел год. Антенна связи DSS 43, которая полностью отвечает за связь с зондом, расположена недалеко от Канберры, Австралия.

Программа «Вояджер» — это американская научная программа, в которой используются два автоматических межзвездных зонда, «Вояджер-1» и «Вояджер-2». Они были запущены в 1977 году, чтобы воспользоваться выгодным расположением Юпитера и Сатурна, чтобы пролететь рядом с ними, собирая данные для передачи обратно на Землю. . После запуска было принято решение отправить «Вояджер-2» к Урану и Нептуну для сбора данных для передачи обратно на Землю. По состоянию на 2022 год «Вояджеры» все еще работают за внешней границей гелиосферы в межзвездном пространстве. Они собирают и передают полезные данные на Землю.

«Вояджер» сделал вещи, которые никто не предсказал, обнаружил сцены, которых никто не ожидал, и обещает, что переживет своих изобретателей. Подобно великой картине или действующему институту, она обрела собственное существование, судьбу, недоступную для тех, кто ее хранил.

По состоянию на 2022 год «Вояджер-1» двигался со скоростью 61 185 километров в час (38 019 миль в час) или 17 км / с относительно Солнца и находился на расстоянии 23 252 000 000 километров (1,4448 × 1010 миль) от Солнца, достигая расстояния 155,8. а.е. (23,3 миллиарда км; 14,5 миллиарда миль) от Земли по состоянию на 10 февраля 2022 года. 25 августа 2012 года данные с «Вояджера-1» показали, что он вошел в межзвездное пространство. По состоянию на 2022 год «Вояджер-2» двигался со скоростью 55 335 километров. в час (34 384 миль в час), или 15 км / с, относительно Солнца, и находился на расстоянии 19 350 000 000 километров (1,202 × 1010 миль) от Солнца, достигая расстояния 130,1 а.е. (19,5 миллиарда км; 12,1 миллиарда миль) от Земли на момент 10 февраля 2022 г. 5 ноября 2019 г. данные с "Вояджера-2" показали, что он также вышел в межзвездное пространство. 4 ноября 2019 года ученые сообщили, что 5 ноября 2018 года зонд «Вояджер-2» официально достиг межзвездной среды (МЗС), области космического пространства, находящейся за пределами влияния солнечного ветра, как и «Вояджер-1» в 2012 году. Путешественники вышли за пределы влияния солнечного ветра, им еще предстоит пройти долгий путь до выхода из Солнечной системы. НАСА указывает: «Если мы определим нашу Солнечную систему как Солнце и все, что в основном вращается вокруг Солнца, «Вояджер-1» останется в пределах Солнечной системы, пока не выйдет из облака Оорта еще через 14 000–28 000 лет». а фотографии, собранные камерами, магнитометрами и другими инструментами «Вояджеров», раскрыли неизвестные подробности о каждой из четырех планет-гигантов и их лунах. Снимки крупным планом с космического корабля нанесли на карту сложные формы облаков Юпитера, ветры и штормовые системы, а также обнаружили вулканическую активность на его спутнике Ио. Было обнаружено, что кольца Сатурна имеют загадочные переплетения, перегибы и спицы и сопровождаются множеством «колец».

На Уране «Вояджер-2» обнаружил сильное магнитное поле вокруг планеты и еще десять спутников. Его пролет над Нептуном обнаружил три кольца и шесть до сих пор неизвестных спутников, планетарное магнитное поле и сложные, широко распространенные полярные сияния. По состоянию на 2021 год «Вояджер-2» — единственный космический корабль, посетивший ледяных гигантов Уран и Нептун.

В августе 2018 года НАСА подтвердило, основываясь на результатах космического корабля «Новые горизонты», существование «водородной стены» на внешних краях Солнечной системы, которая была впервые обнаружена в 1992 году двумя космическими кораблями «Вояджер». Лаборатории реактивного движения в Южной Калифорнии и финансируемой Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА), которое также финансировало их запуски с мыса Канаверал, Флорида, их отслеживание и все остальное, касающееся зондов.

Стоимость первоначальной программы составляла 865 миллионов долларов, а добавленная позже межзвездная миссия «Вояджер» стоила дополнительно 30 миллионов долларов.