Джеймс Кук (7 ноября 1728 г. - 14 февраля 1779 г.) был британским исследователем, мореплавателем, картографом и капитаном британского королевского флота, прославившимся своими тремя путешествиями между 1768 и 1779 годами в Тихом океане и, в частности, в Австралию. Он составил подробные карты Ньюфаундленда перед тем, как совершить три путешествия в Тихий океан, во время которых он достиг первого зарегистрированного контакта европейцев с восточным побережьем Австралии и Гавайскими островами, а также первого зарегистрированного кругосветного плавания Новой Зеландии.

Кук присоединился к британскому торговому флоту в подростковом возрасте, а в 1755 году присоединился к Королевскому флоту. вниманию Адмиралтейства и Королевского общества. Это признание пришло в решающий момент для направления британских зарубежных исследований и привело к тому, что в 1766 году он стал командиром HMS Endeavour для первого из трех тихоокеанских путешествий.

В этих путешествиях Кук проплыл тысячи миль по почти неизведанным областям земного шара. Он нанес на карту земли от Новой Зеландии до Гавайев в Тихом океане более подробно и в масштабе, ранее не нанесенном на карту западными исследователями. Он исследовал и назвал объекты, а также впервые записал острова и береговые линии на европейских картах. Он продемонстрировал сочетание морского мастерства, превосходных геодезических и картографических навыков, физической храбрости и способности вести людей в неблагоприятных условиях.

Кук подвергся нападению и был убит в 1779 году во время своего третьего исследовательского путешествия в Тихом океане при попытке похитить правящего вождя острова Гавайи Каланиопуу, чтобы вернуть катер, взятый с одного из его кораблей после того, как его команда взяла дрова из могильника. Он оставил наследие научных и географических знаний, которые повлияли на его преемников и в 20 веке, и ему были посвящены многочисленные мемориалы по всему миру.