Жесткие дирижабли класса R.38 (также известные как класс A) были разработаны для Королевского флота Великобритании в последние месяцы Первой мировой войны и предназначались для дальнего патрулирования над Северным морем. Первоначально Адмиралтейство заказало четыре подобных дирижабля, но заказы на три из них (R.39, R.40 и R.41) были отменены после перемирия с Германией, а R.38, головной корабль этого класса, был продан. в ВМС США в октябре 1919 г. до завершения.

24 августа 1921 года R.38 (обозначенный USN ZR-2) был разрушен из-за разрушения конструкции во время полета над городом Халл. Он врезался в устье Хамбера, в результате чего погибли 44 из 49 членов экипажа на борту. На момент своего первого полета это был самый большой дирижабль в мире. Его разрушение было первой из крупных катастроф дирижабля, за ним последовали полужесткий дирижабль Roma итальянской постройки в США в 1922 г. (34 погибших), французский Dixmude в 1923 г. (52 погибших), USS Shenandoah в 1925 г. (14 погибших), британский R101 в 1930 году (48 погибших), USS Akron в 1933 году (73 погибших), USS Macon в 1935 году (2 погибших) и немецкий Hindenburg в 1937 году (36 погибших).