В августе 2006 года Международный астрономический союз (МАС) определил, что в Солнечной системе планета — это небесное тело, которое:

находится на орбите вокруг Солнца,

имеет достаточную массу, чтобы принять гидростатическое равновесие (почти круглая форма), и

«очистила окрестности» вокруг своей орбиты. Неспутниковое тело, отвечающее только первым двум из этих критериев (например, Плутон, который до сих пор считался планетой), классифицируется как карликовая планета. Согласно МАС, «планеты и карликовые планеты представляют собой два разных класса объектов», другими словами, «карликовые планеты» не являются планетами. Неспутниковое тело, отвечающее только первому критерию, называется малым телом Солнечной системы (SSSB). Альтернативное предложение включало карликовые планеты как подкатегорию планет, но члены МАС проголосовали против этого предложения. Решение было спорным и вызвало как поддержку, так и критику со стороны астрономов.

МАС заявил, что в Солнечной системе известно восемь планет. Однако теперь известно, что Меркурий не соответствует критерию 2, но тем не менее повсеместно считается планетой. Также утверждалось, что это определение проблематично, поскольку оно зависит от местоположения тела: если бы тело размером с Марс было обнаружено во внутреннем облаке Оорта, у него не было бы достаточно массы, чтобы очистить окрестности такого размера и соответствовать критерию. 3. Определение отличает планеты от меньших тел и не применимо за пределами Солнечной системы. На сегодняшний день не существует общепринятого определения внесолнечных планет или экзопланет. В 2007 году рабочая группа МАС выпустила заявление с изложением позиции, в котором предлагается отличать экзопланеты от коричневых карликов на основе массы, но не было принято резолюции или голосования в масштабах МАС, связанных с этим заявлением с изложением позиции. Отдельное предложение о распространении определения МАС на экзопланеты официально не рассматривалось МАС.

Международный астрономический союз (IAU; французский: Union astronomique internationale, UAI) — это неправительственная организация, целью которой является продвижение астрономии во всех аспектах, включая содействие астрономическим исследованиям, информационно-пропагандистской деятельности, образованию и развитию посредством глобального сотрудничества. Он был основан в 1919 году и базируется в Париже, Франция.

МАС состоит из отдельных членов, в том числе профессиональных астрономов и молодых ученых, а также национальных членов, таких как профессиональные ассоциации, национальные общества или академические учреждения. Отдельные члены организованы в отделы, комитеты и рабочие группы, сосредоточенные на определенных субдисциплинах, предметах или инициативах. По состоянию на 2018 год в Союзе насчитывалось более 13 700 индивидуальных членов из 90 стран и 82 национальных члена. Среди основных направлений деятельности МАС - проведение научных конференций. Он спонсирует девять ежегодных симпозиумов и раз в три года проводит генеральную ассамблею, которая устанавливает политику и включает в себя различные научные встречи. Союз наиболее известен тем, что является ведущим органом в присвоении официальных названий и обозначений астрономическим объектам, а также в установлении единых определений астрономических принципов. Он также координирует свои действия с национальными и международными партнерами, такими как ЮНЕСКО, для выполнения своей миссии.

IAU является членом Международного научного совета (ISC), в состав которого входят международные научные учреждения и национальные академии наук.