Разграбление 455 г. было третьим из четырех древних разграблений Рима; его проводили вандалы, которые тогда находились в состоянии войны с узурпировавшим западную римскую империю Петронием Максимом.

Вандалы были германским народом, который сначала заселил то, что сейчас является южной Польшей. Они основали королевства вандалов на Пиренейском полуострове, средиземноморских островах и в Северной Африке в пятом веке. Вандалы мигрировали в район между нижними реками Одер и Висла во втором веке до нашей эры и поселились в Силезии примерно с 120 года до нашей эры. Они связаны с пшеворской культурой и, возможно, были тем же народом, что и лугии. Расширившись в Дакии во время маркоманских войн и в Паннонию во время кризиса третьего века, вандалы были ограничены Паннонией готами около 330 г. н.э., где они получили разрешение поселиться от Константина Великого. Около 400 г. набеги гуннов с востока вынудили многие германские племена мигрировать на запад, на территорию Римской империи, и, опасаясь, что они могут стать следующей мишенью, вандалы также были вытеснены на запад, переправившись через Рейн в Галлию вместе с другими племенами. в 406 г. В 409 г. вандалы перешли Пиренеи на Пиренейский полуостров, где хасдинги и силинги поселились в Галлеции (северо-запад Иберии) и Бетике (юго-центральная Иберия).

По приказу римлян вестготы вторглись в Иберию в 418 году. Они почти истребили аланов и силингов-вандалов, добровольно подчинившихся власти гасдингского вождя Гундерик. Затем Гундерик был вытеснен из Галлеции в Бетику римско-свебской коалицией в 419 году. В 429 году при короле Гензерихе (годы правления 428–477) вандалы вошли в Северную Африку. К 439 году они основали королевство, которое включало римскую провинцию в Африке, а также Сицилию, Корсику, Сардинию, Мальту и Балеарские острова. Они отразили несколько попыток римлян вернуть себе африканскую провинцию и разграбили город Рим в 455 году. Их королевство рухнуло в результате Вандальской войны 533–534 годов, в ходе которой войска императора Юстиниана I отвоевали провинцию для Восточной Римской империи.

Поскольку вандалы грабили Рим в течение четырнадцати дней, писатели эпохи Возрождения и раннего Нового времени характеризовали вандалов как прототипов варваров. Это привело к использованию термина «вандализм» для описания любого бессмысленного разрушения, особенно «варварского» порчи произведений искусства. Однако некоторые современные историки подчеркивают роль вандалов как продолжателей аспектов римской культуры в переходный период от поздней античности к раннему средневековью.