Первое путешествие Джеймса Кука было совместной экспедицией Королевского флота и Королевского общества в южную часть Тихого океана на борту HMS Endeavour с 1768 по 1771 год. Это было первое из трех тихоокеанских путешествий, которыми командовал Джеймс Кук. Целями этой первой экспедиции было наблюдение за прохождением Венеры через Солнце в 1769 году (34 июня того же года) и поиск доказательств постулируемой Terra Australis Incognita или «неоткрытой южной земли».

Путешествие было заказано королем Георгом III и командовал лейтенант Кук, младший морской офицер с хорошими навыками в картографии и математике. Отправившись с Плимутской верфи в августе 1768 года, экспедиция пересекла Атлантику, обогнула мыс Горн и вовремя достигла Таити, чтобы наблюдать прохождение Венеры. Затем Кук отправился в почти неизведанный океан на юге, остановившись на тихоокеанских островах Хуахине, Борабора и Раиатеа, чтобы заявить права на них для Великобритании. В октябре 1769 года экспедиция достигла Новой Зеландии, став вторым европейцем, посетившим ее, после первого европейского открытия, сделанного Абелем Тасманом 127 лет назад. Кук и его команда провели следующие шесть месяцев, изучая побережье Новой Зеландии, прежде чем возобновить свое путешествие на запад через открытое море. В апреле 1770 года они стали первыми известными европейцами, достигшими восточного побережья Австралии, выйдя на сушу возле современного Пойнт-Хикс, а затем проследовав на север к заливу Ботани.

Экспедиция продолжила свой путь на север вдоль береговой линии Австралии, едва избежав кораблекрушения на Большом Барьерном рифе. В октябре 1770 года сильно поврежденный «Индевор» вошел в порт Батавии в Голландской Ост-Индии, его команда поклялась хранить в секрете земли, которые они открыли. Они возобновили свое путешествие 26 декабря, обогнули мыс Доброй Надежды 13 марта 1771 года и 12 июля достигли английского порта Дил. Путешествие длилось почти три года.

Через год после своего возвращения Кук отправился во второе путешествие по Тихому океану, которое длилось с 1772 по 1775 год. Его третье и последнее путешествие длилось с 1776 по 1779 год.

Джеймс Кук (7 ноября 1728 г. - 14 февраля 1779 г.) был британским исследователем, мореплавателем, картографом и капитаном британского королевского флота, прославившимся своими тремя путешествиями между 1768 и 1779 годами в Тихом океане и, в частности, в Австралию. Он составил подробные карты Ньюфаундленда перед тем, как совершить три путешествия в Тихий океан, во время которых он достиг первого зарегистрированного контакта европейцев с восточным побережьем Австралии и Гавайскими островами, а также первого зарегистрированного кругосветного плавания Новой Зеландии.

Кук присоединился к британскому торговому флоту в подростковом возрасте, а в 1755 году присоединился к Королевскому флоту. вниманию Адмиралтейства и Королевского общества. Это признание пришло в решающий момент для направления британских зарубежных исследований и привело к тому, что в 1766 году он стал командиром HMS Endeavour для первого из трех тихоокеанских путешествий.

В этих путешествиях Кук проплыл тысячи миль по почти неизведанным областям земного шара. Он нанес на карту земли от Новой Зеландии до Гавайев в Тихом океане более подробно и в масштабе, ранее не нанесенном на карту западными исследователями. Он исследовал и назвал объекты, а также впервые записал острова и береговые линии на европейских картах. Он продемонстрировал сочетание морского мастерства, превосходных геодезических и картографических навыков, физической храбрости и способности вести людей в неблагоприятных условиях.

Кук подвергся нападению и был убит в 1779 году во время своего третьего исследовательского путешествия в Тихом океане при попытке похитить правящего вождя острова Гавайи Каланиопуу, чтобы вернуть катер, взятый с одного из его кораблей после того, как его команда взяла дрова из могильника. Он оставил наследие научных и географических знаний, которые повлияли на его преемников и в 20 веке, и ему были посвящены многочисленные мемориалы по всему миру.