Отмена системы хань (хайхан-чикен) в Японской империи и замена ее системой префектур в 1871 г. стала кульминацией реставрации Мэйдзи, начатой ​​в 1868 г., в год начала периода Мэйдзи. По реформе все даймё (дайме, феодалы) были обязаны вернуть свою власть императору Мэйдзи и его дому. Процесс проходил в несколько этапов, что привело к новому централизованному правительству Японии эпохи Мэйдзи и замене старой феодальной системы новой олигархией.

Император Мэйдзи (明治天皇, Meiji-tennō, 3 ноября 1852 — 30 июля 1912), также называемый Мэйдзи Великий (明治大帝, Meiji-taitei) или Мэйдзи Добрый (明治聖帝, Meiji-seitei), был 122-м императором Япония в соответствии с традиционным порядком престолонаследия. Правя с 3 февраля 1867 г. до своей смерти 30 июля 1912 г. и став первым монархом Японской империи, он руководил эпохой Мэйдзи и инициировал Реставрацию Мэйдзи, серию быстрых изменений, ставших свидетелями превращения Японии из изоляционистской, феодальной государство в промышленно развитую мировую державу.

На момент рождения императора Мэйдзи в 1852 году Япония была феодальной доиндустриальной страной, в которой доминировали изоляционистский сёгунат Токугава и подчиненные ему даймё, которые правили 270 децентрализованными владениями страны. К моменту его смерти в 1912 году Япония пережила обширную политическую, экономическую и социальную революцию и стала одной из великих держав на мировой арене. «Нью-Йорк Таймс» резюмировала это преобразование на похоронах императора в 1912 году словами: «Контраст между тем, что предшествовало похоронной машине, и тем, что последовало за ней, был поистине разительным. До нее ушла старая Япония, после нее пришла новая Япония». современная эпоха, когда император Японии умирает, ему дается посмертное имя. Такое имя представляет собой сочетание эпохи, в которую он правил, и совпадает с вкладом императора на престол при его жизни. Поэтому, хотя при жизни он был известен просто как «Император», после смерти он исторически был известен как «Император Мэйдзи». Он получил этот нынешний титул в связи с эпохой Мэйдзи, которая охватила почти все время его правления. Его личное имя (которое не используется ни в каком формальном или официальном контексте, за исключением его подписи) было Муцухито (睦仁).